El sistema Opal Health, desarrollado por investigadores en el Instituto Fraunhofer para Circuitos Integrados (IIS; Múnich, Alemania), la Universidad de Erlangen-Nuremberg (Alemania), y otras instituciones, es un sistema de radio nodos que usa baterías y tiene su propia unidad de procesamiento, permitiéndole que reúna permanentemente información y desencadene acciones. Un ejemplo de una aplicación posible de ese tipo de la tecnología es el uso de los nodos de radio para optimizar el manejo de dispositivos médicos en los hospitales. Los dispositivos como bombas de jeringas y monitores cardiacos se mueven frecuentemente entre departamentos y pueden ser difíciles de rastrear cuando se necesitan. El problema pronto podría ser algo del pasado, puesto que agregar nodos de radio a los dispositivos permite que reporten su posición automáticamente.

Otro ejemplo implica el seguimiento de los suministros de sangre que se guardan para emergencias. Si no se necesitan las bolsas de sangre, solo se pueden usar si se ha mantenido la cadena de frío. Hasta ahora, la monitorización de esta cadena ha sido un proceso difícil, pero un nodo de radio añadido podría monitorizar constantemente la temperatura para garantizar que la mayoría de los suministros sanguíneos se puedan reusar. Los nodos de radio también podrían ayudar a mejorar la seguridad; por ejemplo usar la sangre equivocada, por error durante una transfusión sanguínea, podría tener consecuencias fatales para el paciente. Los nodos de radio añadidos a las bolsas de sangre y a la banda de identificación del paciente pueden intercambiar información y si la sangre del donante no corresponde con la del paciente, suena una señal de alarma y se ilumina una luz roja. En enero 2010, debe comenzar una fase de prueba de seis meses en el Hospital de la Universidad Erlangen.

“A diferencia de las marcas que usan RFIS - identificación por radio frecuencia - no esperamos que los nodos de radio inteligentes interfieran con los dispositivos médicos hospitalarios”, explicó Jürgen Hupp, Ph.D., jefe de las redes de comunicación en IIS. Mientras que la capacidad de transmisión necesaria para la marca RFID puede ser de hasta dos vatios, los nodos de radio solo transmiten en el intervalo de los milivatios”.

Enlaces relacionados:
Fraunhofer Institute for Integrated Circuits
University of Erlangen-Nuremberg