Algunas drogas para el asma pueden poner en peligro a los pacientes

Las drogas adrenérgicas, como el albuterol y la terbutalina, actúan sobre los receptores localizados en los músculos lisos y las células inflamatorias en los pulmones. Esas medicinas broncodilatadoras pueden relajar los músculos alrededor de las vías aéreas que se contraen durante un ataque de asma. El uso a corto plazo ha mostrado ser útil para reducir los síntomas de los ataques de asma aguda. Sin embargo, el uso continuo causa que los pacientes desarrollen tolerancia a la droga, haciéndolas menos efectivas en las urgencias reales.

Además, el uso de beta-agonistas en los pacientes con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica incrementa también el riesgo de eventos cardiacos adversos, como los infartos, por encima del doble, en comparación con los placebos. Los beta-agonistas actúan sobre los receptores encontrados en el corazón, incrementando la tasa cardiaca y disminuyendo el nivel de potasio, un elemento esencial. Esos efectos son los opuestos exactos de las drogas beta-bloqueadoras, como el atenolol, usado con frecuencia para disminuir el riesgo de infartos y la falla congestiva cardiaca.

Un estudio, publicado en la edición de Mayo de 2004 de la revista "Annals of Internal Medicine”, fue un meta-análisis de más de una docena de artículos de investigación. Un segundo meta-análisis que reunió los resultados de 33 ensayos sobre los efectos cardiacos de los beta-agonistas fue publicado en la edición de Junio de 2004 de la revista "Chest”. Los investigadores encontraron que la mayoría de los estudios mostrando resultados favorables para los beta-agonistas eran deficientes. La mayoría de ellos implicaba conflictos de intereses porque fueron patrocinados por compañías farmacéuticas y/o porque los investigadores tenían lazos financieros con la industria.

"Pensamos que los estudios advierten que los efectos respiratorios adversos están perdidos entre docenas de estudios de mala calidad que olvidaron ese aspecto”, dijo Edwin Salpeter, Ph.D., profesor de física en la Universidad Cornell (Ithaca, NY, EUA), que trabajó en el meta-análisis junto con colegas de la Universidad de Stanford (Palo Alto, CA, EUA).



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