Placas ateroescleróticas se forman en la tercera edad

Los pacientes fueron ingresados para cirugía debido a lesiones en la carótida que obstruían, en parte, el flujo de sangre al cerebro, causando síntomas de ataques transisquémicos (TIA). Los investigadores usaron entonces espectrometría de acelerador de masas (AMS) para determinar la edad de las placas mediante la medición de los residuos de carbono 14 (14C), que prevalecieron en la atmósfera después de los muchos ensayos de bombas atómicas en los años 1950 y 1960.

Los investigadores se sorprendieron al encontrar que la edad media de la placa fue de menos de 10 años, y todas, menos dos placas, se habían formado entre 5-15 años antes de la cirugía; otro hallazgo sorprendente fue que la variación de la edad de la placa fue baja, lo que sugiere que en la mayoría de las personas la formación de placa se produce durante un período de tiempo relativamente breve y tardío en la vida, con una duración entre tres y cinco años. La edad de las placas también se encontró que se asoció a los niveles sanguíneos de insulina, y las placas de menor edad (formadas recientemente) resultaron ser más inestables que las placas más viejas, y por lo tanto tenían más probabilidades de causar complicaciones clínicas. Si los datos resultan ciertos, se puede interrumpir el crecimiento de las lesiones ateroscleróticas para prevenir las manifestaciones clínicas, como la TIA y la apoplejía, incluso en las últimas etapas de la vida. El estudio fue publicado el 7 de abril de 2011, en la revista PLoS ONE.

"La correlación entre la edad baja de la placa, el aumento de los niveles de insulina y la inestabilidad es consistente con nuestros resultados de la actividad genética, en los que las placas más jóvenes se caracterizan por una mayor actividad de los genes relacionados con la respuesta inmune y la fosforilación oxidativa”, dijo el autor principal, el profesor asociado Johan Björkegren, MD, del departamento de bioquímica y biofísica médica en el Instituto Karolinska. "Sin embargo, nuestro estudio es pequeño y debe ser repetido en el futuro con grandes estudios clínicos antes de que podamos determinar el papel exacto de la edad biológica para la estabilidad de la placa y los eventos clínicos asociados”.

Diversas pruebas nucleares en la década de 1950 y 1960 llevaron a un aumento rápido de las concentraciones atmosféricas de 14C, que desde entonces han ido disminuyendo. La curva de declinación se puede utilizar ahora para establecer la fecha de los materiales biológicos sintetizados en las últimas cinco o seis décadas. A través del aislamiento de 14C de cualquier muestra biológica utilizando AMS, es posible mapear el contenido en la curva de declinación, determinando así el año de la síntesis.

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Karolinska Institutet
Uppsala University