Marcapasos miniaturizado para recién nacidos demostrado seguro y eficaz por hasta dos años

Los marcapasos tradicionales constan de un generador, cables (conductores) y electrodos, que funcionan para controlar los latidos irregulares del corazón. Sin embargo, estos dispositivos están diseñados para adultos, lo que genera dificultades cuando se implantan en niños pequeños, quienes representan aproximadamente el 1 % de los receptores de marcapasos.

El primer problema es que los marcapasos tradicionales son demasiado grandes para los bebés, en particular los recién nacidos o los bebés prematuros. El segundo desafío radica en que, mientras que en adultos y niños mayores los cables del marcapasos suelen introducirse a través de las venas, en los bebés se requiere una cirugía de tórax abierto para conectar directamente el cable al corazón. Ahora, un marcapasos pediátrico desarrollado recientemente podría proporcionar una mejor solución para los recién nacidos, ofreciendo una alternativa a los dispositivos de tamaño adulto que actualmente se utilizan y que pueden representar riesgos para la salud de estos pequeños pacientes. Aunque todavía no hay marcapasos aprobados para bebés en los Estados Unidos, una nueva investigación publicada en Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology confirma que este marcapasos miniaturizado es seguro y eficaz hasta por dos años.

Los bebés pueden necesitar marcapasos si nacen con bloqueo cardíaco congénito, una condición rara en la que las señales eléctricas no viajan correctamente a través del corazón, lo que provoca un ritmo cardíaco lento. Los marcapasos también pueden ser necesarios en bebés con otros defectos cardíacos congénitos poco comunes. Los bebés muy pequeños a menudo no pueden recibir marcapasos permanentes y, en su lugar, requieren múltiples cables de estimulación temporal u otros métodos hasta que crezcan lo suficiente para la colocación de un marcapasos tradicional. El estudio realizado por investigadores del Children's National Hospital (Washington, DC, EUA) probó un marcapasos modificado específicamente para bebés y demostró que estabilizaba de manera segura y eficaz los ritmos cardíacos durante hasta dos años. Esta investigación aborda una necesidad crítica, reduciendo potencialmente las estadías hospitalarias de los bebés afectados.

El marcapasos pediátrico probado tiene aproximadamente una cuarta parte del tamaño de los marcapasos tradicionales, más pequeño que una batería AAA. Los investigadores evaluaron el dispositivo en 12 hospitales pediátricos de los EUA, con la participación de 29 recién nacidos y bebés que recibieron el marcapasos en miniatura. Los bebés en el estudio tenían una edad media de 15 días y un peso medio de aproximadamente 5 libras, muchos de ellos nacidos prematuramente. Algunos también presentaban defectos cardíacos congénitos. Los dispositivos fueron implantados con éxito, y su estabilidad fue confirmada durante un período promedio de 325 días, con el caso más prolongado alcanzando los 2,2 años. Este marcapasos más pequeño presenta una alternativa viable a los marcapasos convencionales para recién nacidos y podría utilizarse con el tiempo para un grupo más amplio de pacientes con marcapasos. Además, podría ser una opción beneficiosa para personas mayores frágiles y servir como una mejor alternativa para ciertos niños y adultos.

“La necesidad de un marcapasos permanente urgente en los recién nacidos es bastante rara, pero cuando se necesita, suele ser una emergencia”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Charles I. Berul, electrofisiólogo pediátrico del Children's National Hospital. “Estamos trabajando en un pequeño puerto que permitiría colocar este marcapasos a través de una herramienta del tamaño de una pajita en lugar de requerir una cirugía a tórax abierto. Este puerto se ha probado en el laboratorio y en animales pequeños”.