Dispositivo óptico ofrece colonoscopia menos dolorosa

Investigadores de la Universidad Tufts (Medford, MA, EUA) desarrollaron la tecnología de rastreador endoscópico de forma de fibra óptica (EFOST) como una solución posible al problema que ocurre cuando el endoscopio es insertado en el colon durante una tamización de rutina. Cuando el endoscopio es navegado a través de las curvas y vuelve al colon, su punta puede golpear contra la pared del colon. Cuando esto sucede, la punta se vuelve estacionaria; si el médico aplica más presión, se puede formar un asa en la longitud del endoscopio detrás de la punta. Puesto que el endoscopio tradicional suministra solo una vista frontal durante el procedimiento, el médico no puede ver el asa, ni maniobrar fácilmente el instrumento para removerlo. Como resultado, el asa puede ser una fuente importante de dolor durante la colonoscopia.

Los investigadores desarrollaron un prototipo para solucionar este problema, mediante la integración de puntos cuánticos (cristales de nano-tamaño de material semiconductor)a intervalos a lo largo de una fibra óptica. Luego extendieron la fibra alrededor de un cilindro metálico para crear un efecto de flexión, e inyectaron un haz de luz láser en el núcleo interno de la fibra desde un extremo; el núcleo de la fibra liberó la luz cuando se dobló, activando los puntos cuánticos. Instantáneamente, los puntos re-emitieron las señales luminosas de intensidad variable a un espectrómetro; usando este dato, los investigadores pudieron medir el grado de curvatura en la fibra. Y de la posición de los puntos activados, los investigadores pudieron calcular la dirección de la curva.

"Los médicos tendrán una manera de ver en tiempo real cómo se está moviendo el endoscopio dentro del cuerpo. Si el endoscopio empieza a hacer asas, se verá instantáneamente y luego podrán hacerse ajustes para enderezarlo", dijo la investigadora principal, la profesora asociada de ingeniería mecánica Caroline Cao, PhD. "Los médicos pueden usar la imagen en el monitor para guiarlos. Sabrán exactamente donde está el punto final, así como la forma del endoscopio dentro del colon".

La colonoscopia es el examen del colon y la parte distal del intestino delgado con una cámara de video o una cámara de fibra óptica en un endoscopio flexible que se introduce a través del ano. Puede suministrar un diagnóstico visual (por ej., ulceración, pólipos) y garantiza la oportunidad para la biopsia o la remoción de lesiones sospechosas. La colonoscopia virtual, que usa imagen reconstruida de la tomografía computarizada (TC) o de la resonancia magnética (RM), también es posible, como una prueba médica totalmente no invasiva, aunque no es estándar y todavía está bajo investigación con respecto a sus capacidades diagnósticas.

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Tufts University