Aplicación para teléfonos inteligentes detecta las infecciones pediátricas en el oído medio

Una aplicación novedosa detecta los fluidos del oído medio utilizando el altavoz de un teléfono inteligente para emitir sonido y el micrófono para analizar el eco del tímpano.

Desarrollada en la Universidad de Washington (UW; Seattle, EUA) y el Instituto de Investigación y Hospital Infantil de Seattle (WA, EUA), la aplicación fue diseñada para evaluar la movilidad del tímpano dirigiendo una onda de sonido continua de 150 milisegundos al oído utilizando un embudo de papel que descansa en el oído externo. El embudo guía las ondas de sonido dentro y fuera del canal auditivo para medir cómo rebotan en el tímpano. El sonido, que se asemeja a un canto de un ave, es captado por el micrófono del teléfono inteligente junto con los chirridos originales; la interferencia entre los dos sonidos está modulada por la presencia de líquido en el oído medio.

En un estudio de prueba de concepto con 98 oídos de pacientes pediátricos, el sistema de teléfono inteligente superó a un sistema de reflectometría acústica comercial, detectando infecciones del oído medio con una probabilidad del 85%. En otro estudio, los investigadores probaron el algoritmo en 15 oídos pertenecientes a niños menores de entre 9 y 18 meses de edad. Clasificó correctamente los cinco oídos que resultaron positivos para el líquido y nueve de los 10 oídos (90%) que no tenían líquido en ellos. El sistema puede ser operado fácilmente por los padres sin entrenamiento médico formal. El estudio fue publicado el 15 de mayo de 2019 en la revista Science Translational Medicine.

“Diseñar una herramienta de detección exacta en algo tan ubicuo como un teléfono inteligente puede cambiar el juego para los padres, así como para los proveedores de atención médica en regiones con recursos limitados”, dijo el coautor del estudio, Shyam Gollakota, PhD, profesor asociado en la facultad de Computación, Ciencia e Ingeniería, de la Universidad de Washington. “Una ventaja clave de nuestra tecnología es que no requiere ningún hardware adicional, que no sea un papel y una aplicación de software que se ejecute en el teléfono inteligente”.

“El líquido detrás del tímpano es tan común en los niños que hay una necesidad directa de una herramienta de detección accesible y exacta que se pueda usar en el hogar o en entornos clínicos”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Sharat Raju, residente en otorrinolaringología y cirugía de cuello en la facultad de medicina de la UW. “Si los padres pueden usar una pieza de hardware, lo único que tienen que hacer es un examen físico rápido que puede decir que “su hijo probablemente no tiene líquido en los oídos” o “su hijo probablemente tiene líquido en los oídos”, debe hacer una cita con su pediatra. Eso sería enorme”.

La otitis media con derrame (OMD) se caracteriza por un derrame de líquido no purulento en el oído medio que puede ser mucoide o seroso. Los síntomas generalmente involucran pérdida de audición o plenitud auditiva, pero generalmente no incluyen dolor o fiebre. En los niños, la pérdida de audición es generalmente leve y a menudo, se detecta solo con un audiograma. En general, no se requiere atención hospitalaria para la OMD a menos que se sospechen complicaciones que amenacen la estabilidad de la condición del paciente.

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Universidad de Washington
Instituto de Investigación y Hospital Infantil de Seattle