Parche adhesivo monitoriza los movimientos del bebé en el útero

La mayoría recurre al autoconteo de movimientos en casa, un método que puede ser subjetivo y a menudo genera estrés o incertidumbre.

La falta de una monitorización continua y objetiva dificulta la detección de señales de alerta temprana entre las visitas clínicas. Ahora, investigadores han demostrado que un parche portátil y flexible puede detectar con precisión los movimientos fetales a través del abdomen, lo que permite una monitorización continua y no invasiva desde el hogar.

El sistema, desarrollado por investigadores de la Universidad de Monash (Melbourne, Australia), consiste en un parche delgado y ligero que mide aproximadamente entre 10 y 14 cm² y se adhiere al abdomen como una curita. Fabricado con materiales suaves y flexibles, el parche está diseñado para ofrecer comodidad a largo plazo y permitir su uso cotidiano sin interferir con las actividades normales.

El dispositivo utiliza dos sensores integrados para captar patrones sutiles de deformación en la superficie abdominal generados por movimientos fetales como patadas, giros y estiramientos. Estas señales se procesan mediante algoritmos de aprendizaje automático que distinguen los movimientos fetales del movimiento materno. Al combinar el diseño de sensores flexibles con el procesamiento inteligente de señales, el sistema puede detectar de forma continua y automática la actividad fetal sin necesidad de intervención del usuario.

La tecnología se evaluó en un estudio clínico con 59 mujeres embarazadas en Monash Health. Se colocaron dos parches en el abdomen y se utilizó la ecografía como estándar de referencia para validar los movimientos fetales. El sistema portátil detectó movimientos fetales binarios con una precisión superior al 90 % en el entorno hospitalario del ensayo.

Antes de las pruebas en humanos, los investigadores validaron los sensores mediante modelos abdominales artificiales bidimensionales y tridimensionales, que simulaban las patadas fetales desde diferentes profundidades y direcciones. Los hallazgos, publicados en Science Advances, demuestran que el dispositivo portátil puede capturar con fiabilidad una amplia gama de movimientos fetales, a la vez que filtra el ruido causado por el movimiento materno.

El parche portátil está diseñado para complementar, no reemplazar, las evaluaciones clínicas estándar. La monitorización continua en casa podría ayudar a los padres a sentirse más informados entre citas y facilitar la detección temprana de cambios preocupantes en los patrones de movimiento fetal. Los investigadores planean realizar ensayos clínicos más amplios en entornos extrahospitalarios y domiciliarios, así como avanzar en las vías regulatorias para un uso clínico y comunitario más amplio.

“La reducción del movimiento fetal es una de las razones más comunes por las que las pacientes acuden al hospital; sin embargo, dependemos en gran medida de los autoinformes”, afirmó el profesor asociado Vinayak Smith. “Un monitor cómodo y continuo tiene un gran potencial para brindarnos información más clara y ayudar a los futuros padres a sentirse más seguros entre las citas. Esta es una herramienta prometedora para la atención materna”.

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Universidad de Monash