Método de “tatuaje inteligente” detecta señales tempranas de melanoma

La evaluación actual se basa en la inspección visual seguida de una biopsia, lo que puede pasar por alto lesiones incipientes y dar lugar a procedimientos innecesarios.

Los médicos necesitan herramientas mínimamente invasivas que identifiquen cambios malignos antes de que la lesión sea visible. Para abordar este desafío, los científicos han desarrollado un «tatuaje inteligente» que mapea las señales térmicas microscópicas asociadas con tumores emergentes.

SMEAR-ULM es un sistema de termodermoscopia con microagujas, creado por investigadores del Institut national de la recherche scientifique (INRS) de la Université du Québec, en colaboración con la Université de Montréal. Está diseñado para detectar cánceres de piel en sus etapas iniciales mediante la lectura de pequeñas variaciones de temperatura en la superficie cutánea. La plataforma transforma la temperatura en una señal diagnóstica precisa, destinada a la evaluación rápida y no invasiva de lesiones sospechosas.

En su núcleo se encuentra un parche de microagujas indoloras que depositan nanopartículas especializadas justo debajo de la epidermis. Al ser iluminadas con luz infrarroja cercana, las partículas emiten luz visible cuya duración de emisión depende de la temperatura local. Un módulo de imagen ultrarrápido captura la señal en una sola toma para generar un mapa térmico detallado con resolución espacial submilimétrica y sensibilidad subgranimétrica.

En pruebas preclínicas con ratones, este método detectó micromelanomas tan solo cuatro días después de su formación. En comparación, la termografía infrarroja convencional se ve limitada por el ruido y la resolución espacial, y generalmente solo detecta tumores cuando superan los 5 milímetros y ya son visibles. Los sensores de microagujas existentes también requieren mediciones repetidas, mientras que este sistema proporciona mapeo térmico in vivo en tiempo real y con una sola toma.

El estudio se publicó en línea en Nature Sensors el 20 de mayo de 2026. Los investigadores informan que el método podría reducir las biopsias innecesarias, mejorar la precisión del diagnóstico precoz y respaldar la toma de decisiones clínicas, y sugieren que la plataforma podría adaptarse para mapear otros parámetros fisiológicos como el pH o las concentraciones de iones.

"Nuestro objetivo es proporcionar una herramienta mínimamente invasiva para detectar melanomas muy pequeños, pero aún así agresivos. Debido a su pequeño tamaño, (los melanomas) suelen quedar fuera de la inspección visual clínica, lo que deja la amenaza sin ser vigilada. Queremos detectarlos para poder intervenir lo antes posible", afirmó Jinyang Liang, autor principal del estudio, especialista en imágenes ultrarrápidas y biofotónica del INRS

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INRS
Universidad de Montreal