Monitoreo óptico cerebral predice resultados del neurodesarrollo en bebés prematuros

Actualmente, los médicos carecen de un método sencillo a pie de cama para prever qué bebés podrían necesitar intervenciones tempranas tras el alta.

La identificación precoz es fundamental, ya que los déficits del desarrollo pueden no ser evidentes en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Recientemente, los investigadores han demostrado un método de neuromonitorización óptica no invasiva que estima el consumo de oxígeno cerebral en bebés prematuros y predice su desarrollo posterior.

Científicos de la Universidad de Montreal (UdeM) y su hospital infantil afiliado, Santé Québec—CHU Sainte-Justine, evaluaron una técnica óptica combinada que utiliza FDNIRS y DCS. Un pequeño sensor colocado en la frente del bebé mide el flujo sanguíneo cerebral y el suministro de oxígeno, así como la extracción y el consumo de oxígeno. El método es indoloro, no utiliza radiación, se realiza junto a la cama del bebé en la unidad de cuidados intensivos y no requiere sedación.

En un estudio de 241 bebés nacidos entre las 29 y 36 semanas de gestación, el equipo registró mediciones cerebrales a la edad equivalente a término, aproximadamente a las 40 semanas. El neurodesarrollo a los dos años se evaluó mediante las escalas Bayley-4. El hallazgo principal fue que un uso más eficiente del oxígeno cerebral se asoció con un mejor desempeño cognitivo y lingüístico posterior. Casi uno de cada tres niños mostró retraso en al menos un dominio, y las puntuaciones cognitivas y lingüísticas promedio de la cohorte fueron ligeramente inferiores a la media normativa. Los hallazgos se publicaron en enero en Scientific Reports .

Los análisis diferenciados por sexo indicaron una mayor vulnerabilidad entre los niños. Las asociaciones entre las medidas ópticas cerebrales y los resultados posteriores fueron más fuertes en los varones que en las mujeres. Los niños también obtuvieron puntuaciones más bajas en lenguaje (92 frente a 99) y en motricidad (98 frente a 101), lo que subraya la necesidad de un seguimiento adaptado al sexo en esta población.

Un estudio previo aplicó la misma neuromonitorización a 30 recién nacidos con transposición de las grandes arterias (d-transposición) dentro de las 72 horas posteriores a la cirugía cardíaca correctiva. En comparación con los lactantes sanos, los recién nacidos afectados mostraron un menor aporte de oxígeno cerebral, y un mayor flujo sanguíneo y aporte posoperatorio se asociaron con mejores puntuaciones en las habilidades motoras y del lenguaje a los dos años de edad.

Estos hallazgos, publicados en enero en la revista Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism, respaldan la técnica como un biomarcador precoz en cardiopatías congénitas.

El equipo de investigación está ampliando el seguimiento más allá de los dos años, completando la recopilación de datos a los cinco años y preparando propuestas para evaluaciones a los ocho años. También están desarrollando tablas normativas para la disponibilidad y utilización de oxígeno cerebral y trabajando para lograr un análisis en tiempo real a pie de cama.

“Todavía no comprendemos del todo por qué algunos bebés prematuros presentan un metabolismo de oxígeno más bajo. Pero creemos que el nacimiento prematuro durante el tercer trimestre, un período crítico del desarrollo cerebral, puede afectar la demanda metabólica necesaria para sustentar esta maduración rápida e incremental”, afirmó Mathieu Dehaes, quien realiza su investigación en el Centro de Investigación Azrieli de Santé Québec—CHU Sainte-Justine.

"Esta herramienta podría ayudar a identificar muy pronto qué bebés necesitan seguimiento especializado o intervenciones tempranas para optimizar su desarrollo¨¨, afirmó Thuy Mai Luu, directora médica del programa de seguimiento neonatal del CHU Sainte-Justine. ¨¨Si se sospecha un retraso en el desarrollo, es ahí donde pueden intervenir fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y, posteriormente, logopedas".

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Universidad de Montreal
Santé Québec—CHU Sainte-Justine