Prueba ocular podría predecir recuperación de la conciencia tras lesión cerebral grave

La predicción temprana y fiable de la recuperación es fundamental para orientar los objetivos de la atención, las estrategias de sedación y la planificación de la rehabilitación en la unidad de cuidados intensivos. Las herramientas actuales a pie de cama se centran en las reacciones pupilares inmediatas y ofrecen una visión limitada de los resultados a más largo plazo. Para ayudar a abordar este desafío, los investigadores han identificado una breve medida basada en los ojos que podría prever el retorno de la conciencia con días de antelación.

La respuesta tardía al apagado de la luz (LOR, por sus siglas en inglés) fue evaluada por equipos del Hospital Universitario Rigshospitalet de Copenhague y de la Universidad Técnica de Dinamarca mediante un pupilómetro automatizado portátil. La LOR describe una fase posterior de la respuesta pupilar que tiene lugar una vez finalizado el estímulo lumínico. El trabajo se presentó en el Congreso de la Academia Europea de Neurología de 2026 y se centra en extraer información pronóstica que podría pasar desapercibida con los índices pupilares convencionales.

El estudio incluyó a 250 pacientes de cuidados intensivos con alteración de la conciencia tras una lesión cerebral traumática y no traumática, junto con 30 controles sanos emparejados por edad y sexo. Los pacientes se sometieron a pupilometría automatizada diaria y evaluaciones neurológicas durante hasta 20 días. La latencia de LOR predijo de forma independiente una mejoría de la conciencia siete días después, tras ajustar por el estado neurológico basal, el tiempo transcurrido desde la lesión, la sedación y el tipo de lesión. La señal no se correlacionó con la respuesta del mismo día, lo que indica que podría revelar un potencial de recuperación no evidente a pie de cama. 

La asociación pareció ser más fuerte en los pacientes que no recibían sedantes y en aquellos con lesión cerebral anóxico-isquémica, una afección en la que el cerebro carece de oxígeno y flujo sanguíneo. Los investigadores subrayaron que estos hallazgos por subgrupos eran exploratorios y requieren confirmación en cohortes más grandes y multicéntricas. Dado que los pupilómetros automatizados de mano ya son comunes en las unidades de cuidados intensivos, el enfoque podría adoptarse con relativa facilidad si se valida, y la evaluación dura solo 13 segundos por ojo.

“Las pruebas actuales de la función pupilar nos dicen cómo está respondiendo el cerebro en ese momento, pero la respuesta tardía al apagado de la luz puede aportar pistas sobre el potencial de recuperación del cerebro. Esto podría ayudarnos a comprender mejor qué pacientes podrían mejorar en los próximos días”, dijo el Dr. Poul Laigaard, autor principal del Hospital Universitario de Copenhague Rigshospitalet.

“Creemos que esta es una observación importante que merece una investigación más profunda. Se necesitan estudios más amplios y multicéntricos para determinar si este enfoque podría utilizarse de forma rutinaria para la monitorización a pie de cama y el pronóstico”, dijo el profesor Daniel Kondziella, autor senior del estudio.

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Danish Technical University
Copenhagen University Hospital Rigshospitalet