Monitor cerebral portátil basado en luz mejora el diagnóstico de la demencia

Las técnicas de imagen estándar aportan información valiosa sobre la estructura y la función cerebrales, pero no son adecuadas para un monitoreo frecuente a nivel comunitario. Ahora, los investigadores han demostrado un enfoque portátil basado en la luz que puede captar cambios metabólicos vinculados a la enfermedad de Alzheimer, lo que muestra potencial para pruebas más simples y accesibles.

Un equipo de investigación de la Universidad de Cambridge (Cambridge, Reino Unido), la Universidad de Sheffield (Sheffield, Reino Unido) y colaboradores ha desarrollado un dispositivo compacto y no invasivo de neuromonitoreo que utiliza espectroscopía de infrarrojo cercano de banda ancha (bNIRS). A diferencia de la espectroscopia convencional, que rastrea los cambios en la hemoglobina, este método mide el estado de oxidación de la citocromo c oxidasa (oxCCO), una enzima mitocondrial vinculada a la producción de energía celular. Dado que la actividad de la oxCCO disminuye en la enfermedad de Alzheimer, monitorear este biomarcador proporciona una nueva ventana para la detección y el seguimiento de la enfermedad.

Los investigadores reclutaron tres grupos: cinco controles sanos, siete con deterioro cognitivo leve y siete con demencia por Alzheimer en etapa temprana. Los participantes fueron expuestos a estimulación visual mientras el dispositivo monitorizaba las respuestas de oxígeno en sangre y oxCCO de la corteza visual. Los hallazgos, publicados en el Journal of Biomedical Optics, mostraron que características como la amplitud de la respuesta y el retraso del pico variaron entre los grupos, y el modelado estadístico reveló una fuerte correlación con el rendimiento cognitivo cuando se incluyeron las medidas de oxCCO (r = 0,902).

Este estudio piloto destaca el potencial de la bNIRS portátil como una herramienta práctica y fácil de usar para el diagnóstico y el seguimiento de la demencia. Dado que el sistema puede usarse en el hogar, permitiría evaluaciones más frecuentes, ayudando a seguir la progresión de la enfermedad o a evaluar las respuestas al tratamiento. En el futuro, se ampliarán las pruebas a cohortes más amplias, se perfeccionará la portabilidad y se integrará la tecnología en marcos de diagnóstico más amplios como complemento a los métodos de imagen estándar.

"Nuestro trabajo es el primero en medir de forma no invasiva el oxCCO durante tareas funcionales en personas con demencia, utilizando un sistema portátil", escribieron los autores del estudio, sugiriendo que, con un mayor desarrollo, la bNIRS podría incorporarse al conjunto de herramientas diagnósticas para la demencia, ofreciendo un complemento de bajo costo, no invasivo y amigable para el paciente a los métodos de imagen existentes.

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