Diseñan centros de investigación para pruebas diagnósticas de cáncer

Usando métodos sofisticados de imaginología, desarrollados o usados durante 10 años en el Centro de Imaginología Molecular y Celular in vivo de Johns Hopkins [Universidad] (ICMIC; Baltimore, MD, EUA), los científicos buscaron novedosas maneras de identificar los cánceres en sus estadíos más tempranos dentro de las células, y formas nuevas de bloquear o destruir cualquiera de esas células cancerosas antes de que la enfermedad haga metástasis a otros tejidos y órganos.

“Nuestra siguiente ronda de estudios está destinada a convertir, lo que hemos demostrado que es factible, en realidad clínica”; recalcó la investigadora de imaginología del cáncer Zaver Bhujwalla, PhD, quien actuará como investigadora principal de la iniciativa extendida. La expansión es posible con más de 8 millones de dólares en nuevas subvenciones del Instituto Nacional de Cáncer de los EE.UU, un miembro de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (Bethesda, MD, EUA). “Aprovechando la última tecnología en imaginología no invasiva de cualquier modalidad de resonancia magnética [RM], TC [tomografía computarizada], SPECT [tomografía computarizada de emisión de fotón simple], TEP [tomografía de emisión de positrones], óptica láser, o ultrasonido, única o en combinación, esperamos desarrollar pruebas que detecten el cáncer más rápido y más temprano, distinguir la diseminación o los tumores metastásicos de los latentes, y desarrollar drogas de quimioterapia mejores y más tolerables que solo ataquen las células cancerosas, dejando solas las células sanas”, añadió.

La Dra. Bhujwalla anotó que desarrollos importantes en los últimos años en cribado genético, biopsia tumoral, y pruebas sanguíneas han logrado que más millones de personas sobrevivan al cáncer como resultado del diagnóstico temprano y a través del tratamiento, particularmente la quimioterapia y la cirugía para remover cualquier tejido canceroso. Sin embargo, los investigadores reportaron que la siguiente generación de tratamientos del cáncer se enfocará en la enfermedad en el nivel más temprano, el nivel celular.

Como directora del ICMIC de Johns Hopkins, uno de los centros de investigación patrocinados de los Estados Unidos, la Dra. Bhujwalla supervisará más investigadores de Johns Hopkins, bioestadísticos, y técnicos de laboratorio involucrados en el esfuerzo, avanzando varios descubrimientos existentes y promoviendo descubrimientos, e iniciando unos. Los directores asociados del centro serán Marty Pomper, MD, PhD; y Richard Wahl, MD.

Como un profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins Russell H. Morgan, del departamento de radiología y el Centro de Cáncer Kimmel de la Escuela, servirá como un investigador importante en todos los estudios ICMIC realizados en Johns Hopkins.

Para la ronda nueva de investigación ICMIC, la Dra. Bhujwalla ha hecho equipo con la Dra. Pomper para evaluar la terapia guiada por imagen para el cáncer de próstata, un proceso conocido como imaginología teranóstica. Usando una combinación triple de SPECT y RM, combinadas con imaginología óptica o de láser, los investigadores de Hopkins tratarán de identificar las células prostáticas cancerosas concentrándose en una proteína encontrada solo en la capa externa de tales células. Una vez esos, tan conocidos antígenos de membrana específicos de próstata (PSMAs), sean encontrados, los investigadores intentarán usar una droga marcada químicamente, que puede ser monitorizada cuando es absorbida en los tumores, para destruir las células prostáticas cancerosas marcadas con PSMA, dejando las células sanas sin afectar.

En otro proyecto, Richard Ambinder, MD, PhD, también está usando imaginología teranóstica en un estudio de 24 pacientes con sarcoma de Kaposi, usando TEP, otro tipo de imaginología no invasiva, para guiar una droga activada por virus, llamada bortezomib, para destruir las células tumorales.

Peter van Zijl, PhD, y Dmitri Artemov, PhD, estudiarán técnicas RM para detectar, lo más temprano posible, alteraciones metabólicas y biológicas en el cáncer de mama. Su meta es encontrar proteínas y otras moléculas pequeñas que pueden servir como signos de alarma temprana de diseminación cancerosa y, en combinación con otras pruebas genéticas, identificar a las mujeres con más riesgo de metástasis.

Kristine Glunde, PhD, y Xingde Li, PhD están experimentando con imaginología láser para examinar fibras de colágeno en los tumores cancerosos de seno. Los estudios han revelado esas fibras en patrones claros en el cáncer metastásico, patrones que pueden ser útiles, en combinación con otras pruebas, para diferenciar entre las mujeres que requieren biopsia de ganglios linfáticos para ver si su cáncer se está diseminando, y aquellos que no lo hacen.

También financiado por la última subvención estará un grupo de estudios piloto de imaginología para calibrar la velocidad de la progresión del cáncer de piel, liderado por Steven An, PhD; para determinar la cantidad de reducción del tumor durante el tratamiento del cáncer pancreático, liderado por Anirban Maitra, MD, PhD; para aprender cómo el cáncer hace metástasis a los pulmones, liderado por Phuoc Tran, MD, PhD y para evaluar tratamientos novedosos para prevenir la diseminación del cáncer renal a los huesos, liderado por Kristy Weber, MD.


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Johns Hopkins In-Vivo Cellular and Molecular Imaging Center