Técnica de RM optimiza rastreo para tratamiento de Parkinson

Suzanne Corkin, profesora emérita de neurociencias y jefe del equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT; Cambridge, MA, EUA).

El estudio, publicado en línea el 26 de noviembre de 2012, en la revista Archives of Neurology, también es el primero en proporcionar evidencia clínica para la teoría de que la neurodegeneración de la EP empieza en la profundidad del cerebro, y viaja hacia arriba. “Esta progresión nunca ha sido demostrada en personas vivas, y eso es lo que hace especial este estudio. Con nuestros métodos nuevos de imagenología, podemos ver esas estructuras más claramente de lo que nadie las había visto antes”, declaró la Dra. Corkin.

La EP actualmente afecta al 1%–2% de las personas de más de 65 años, totalizando cinco millones de personas en el mundo. La enfermedad destruye gradualmente las células cerebrales que controlan el movimiento, dejando a la mayoría de los pacientes en silla de ruedas y completamente dependientes de los cuidadores. “Un obstáculo mayor para la investigación sobre las causas y progresión de esta enfermedad ha sido la falta de métodos efectivos de imagenología cerebral para las áreas afectadas por la enfermedad”, declaró el Dr. David Ziegler, primer autor del artículo.

En 2004, el anatomista Heiko Braak, de la Universidad Johann Wolfgang Goethe (Frankfurt, Alemania), clasificó la EP en seis etapas, con base en las apariencias de las estructuras cerebrales afectadas. Propuso que durante las etapas más tempranas, una estructura profunda dentro del cerebro, conocida como la sustancia negra, empieza a degenerarse. La estructura es vital para el movimiento y también juega papeles importantes en la adicción y la recompensa. Más tarde, el Dr. Braak propuso que la degeneración barre hacia afuera a una región cerebral conocida como el prosencéfalo basal. Esta área, localizada entre los ojos, incluye varias estructuras que generan acetilcolina, un neurotransmisor importante para el aprendizaje y la memoria.

Los neuropatólogos habían encontrado evidencia para esta secuencia de eventos, pero nunca había sido observada en pacientes vivos debido a que la sustancia negra, profunda dentro del cerebro, es demasiado difícil de visualizar con la RM tradicional. Para superar eso, los científicos de MIT emplearon cuatro tipos de RM, cada uno de los cuales usa campos magnéticos ligeramente diferentes, generando imágenes distintas. Integrando esas exploraciones, los investigadores crearon imágenes compuestas del cerebro de cada paciente que muestran claramente el prosencéfalo y la sustancia negra. “Nuestros métodos nuevos RM proporcionan una vista sin paralelo de esas dos estructuras, permitiéndonos calcular los volúmenes precisos de cada estructura”, dijo el Dr. Ziegler.

Después de explorar cerebros sanos, los investigadores examinaron 29 pacientes con Parkinson en etapa temprana. Primero descubrieron una pérdida considerable de volumen en la parte del cerebro de la sustancia negra, seguida por pérdida del volumen basal del prosencéfalo más tarde en la progresión de la enfermedad, como lo predijo el Dr. Braak.

En estudios futuros, esta técnica de RM puede ser usada para rastrear a los pacientes en el tiempo y calcular si la degeneración de las dos áreas se correlacionó o no o si se deterioran de manera independiente una de la otra, de acuerdo con el Dr. Corkin. Esta aplicación puede también suministrarles a los médicos una manera nueva de rastrear la forma cómo los pacientes están respondiendo al tratamiento.

La mayoría de los pacientes actualmente son tratados con dopamina, que ayuda a contrarrestar la pérdida de las neuronas generadoras de dopamina en la parte de la sustancia negra del cerebro.

Los investigadores también pueden usar las aplicaciones nuevas de imagenología para determinar los efectos de posibles terapias nuevas.

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Massachusetts Institute of Technology