Pacientes jóvenes con cáncer de mama a menudo reciben procedimientos innecesarios

Este estudio es el primero que examina la cuestión del uso excesivo de los procedimientos de estratificación, incluyendo el empleo de imágenes y marcadores tumorales para establecer un diagnóstico, específicamente en pacientes muy jóvenes con cáncer de mama en etapa temprana.

El exceso de pruebas y procedimientos innecesarios se amplía a la atención del cáncer en todas las etapas de la atención médica. Para ayudar a abordar la cuestión, el Consejo Americano de Medicina Interna comenzó “Elegir Sabiamente”, un programa para alentar a los médicos y a los pacientes a conversar para fomentar su disminución.

En 2012, la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) generó una “lista de los cinco primeros”, donde recomienda que no se utilicen TC, PET, TM ni NMBS para el diagnóstico y estratificación del cáncer de mama en fase inicial con bajo riesgo de metástasis. En su lugar, las pautas de tratamiento establecen claramente que para las mujeres con cáncer de mama en etapa temprana, los procedimientos adecuados para el diagnóstico incluyen la mamografía, el ultrasonido, el examen clínico y los análisis de sangre, según el Dr. Barcenas.

“Hemos sabido que el abuso de los procedimientos de estratificación es un problema que también puede afectar la efectividad en el costo del diagnóstico de las mujeres con cáncer de mama temprano”, dijo el Dr. Barcenas. “Que la ASCO haya participado en la discusión de este tema al incluirlo en sus cinco principales recomendaciones del año pasado, como parte de su campaña ‘Elegir sabiamente’, nos dio la idea para el estudio: investigar y entender qué tan generalizado está realmente este problema”.

Para este estudio retrospectivo, el Dr. Barcenas y sus colaboradores analizaron las reclamaciones al empleador, entre 2005 y 2010, en una base de datos nacional con 42.651 mujeres con un diagnóstico inicial de cáncer de mama. Todas eran menores de 65 años de edad y se les había realizado una mastectomía, una tumorectomía mamaria o una biopsia del ganglio linfático centinela. Las pacientes que tuvieron una disección de ganglios linfáticos axilares fueron excluidas del estudio debido a que esto se considera equivalente a la enfermedad con afectación ganglionar. Se analizaron las reclamaciones por imágenes y marcadores tumorales en el período específico entre tres meses antes de la cirugía y un mes después de la cirugía. Los investigadores estratificaron por edad, ubicación geográfica, tipo de tratamiento y cobertura del seguro.

Los investigadores encontraron que el 37% de las pacientes con cáncer de mama en etapa temprana tenía al menos una solicitud de una prueba de estratificación innecesaria y que fue mínimo el cambio de ese promedio durante el período de cinco años. Resulta de importancia, según el Dr. Bárcenas, que el 18% de las mujeres tenían resultados para los marcadores tumorales, lo cual es un procedimiento de estratificación que no desempeña ningún papel para establecer un diagnóstico si no hay metástasis. El uso excesivo de los procedimientos de estratificación tuvo la mayor relación con la administración de tratamiento con quimioterapia, aunque también se asoció con el uso excesivo de hormonoterapia y de radioterapia.

Los investigadores también encontraron diferencias regionales en las tendencias de uso excesivo, así como una mayor tasa de procedimientos innecesarios en mujeres con cobertura de seguros de PPO (Organización de Proveedores Preferenciales) en comparación con aquellas con cobertura de las HMO (organización de mantenimiento de la salud). Por otra parte, las mujeres menores de 35 años con cáncer de mama tenían mayores probabilidades de que les practicaran una de estas pruebas, explicaron. Sin embargo, cuando se hace el diagnóstico a una edad tan temprana, el médico percibe que esta población de pacientes está en mayor riesgo de una enfermedad agresiva y/o metastásica.

“Si bien permite generar hipótesis, nuestro estudio no está exento de limitaciones. Por ejemplo, no sabemos el estado de los receptores tumorales o si las pacientes presentaban una patología más agresiva, como la enfermedad triple negativo o si presentaban características clínicas específicas, tales como dolor de espalda o niveles sanguíneos elevados de las pruebas de función hepática que requieren una mayor investigación. En algunos casos, habrá justificación para los procedimientos de imágenes adicionales”, dijo el Dr. Barcenas.

Los investigadores planean realizar un seguimiento de esta tendencia para ver si la tasa de formación de imágenes innecesarias disminuye con la difusión continua de la campaña Elegir sabiamente. También planean evaluar la rentabilidad.

Sharon Giordano, MD, profesora y presidente de investigación en servicios de salud del MD Anderson cree que los hallazgos claramente apoyan la relevancia de las recomendaciones de la ASCO. Ella dice que esta investigación arrojó alguna luz sobre el tema de la utilización excesiva y el exceso de atención y ofrece una confirmación a los médicos para que obtengan el consentimiento para no pedir pruebas innecesarias. “A menudo, los médicos piensan que no están atendiendo bien a sus pacientes si no hacen todo lo que pueden. Sin embargo, ha habido un cambio en el método para hacer lo que es importante para el paciente y lo que se ha demostrado que mejora los resultados, en lugar de hacer pruebas por hacerlas”, dijo el Dr. Giordano, también profesor de oncología médica del seno y autor principal del estudio. “En última instancia, nuestro objetivo es llevar la mejor atención y aportar valor a nuestras pacientes”.

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University of Texas MD Anderson Cancer Center