Tabla de equilibrio desencadena cambios favorables en pacientes con esclerosis múltiple

El deterioro del equilibrio es uno de los síntomas más típicos e incapacitantes de la EM, un trastorno del sistema nervioso central en el cual el sistema inmunitario del cuerpo ataca la vaina protectora que rodea las fibras nerviosas. La rehabilitación física se utiliza a menudo para preservar el equilibrio y una de las nuevas herramientas más prometedoras es el sistema de la tabla de equilibrio Wii, un dispositivo alimentado por pilas, que tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una báscula de baño. Los usuarios del juego se colocan en la tabla y desplazan su peso a medida que siguen la acción que se desarrolla en la pantalla del televisor mediante juegos similares al esquí de slalom. A pesar de que ha sido reportada una eficaz rehabilitación de pacientes con EM utilizando la tabla de equilibrio de Wii, todavía es reducido el conocimiento sobre cuál es la base fisiológica subyacente que conduce a la mejora en el equilibrio.

Los investigadores utilizaron recientemente una modalidad de resonancia magnética llamada imágenes por tensor de difusión (DTI) para evaluar los cambios producidos en el cerebro de 27 pacientes con esclerosis múltiple a quienes se les realizó una intervención de 12 semanas de entrenamiento usando información visual basada en la tabla de equilibrio de Wii. La DTI es una técnica de resonancia magnética no tradicional que permite el análisis detallado de los tractos de sustancia blanca que transmiten señales nerviosas a través del cerebro y el cuerpo.

Las imágenes por resonancia magnética de los pacientes con EM revelaron efectos sustanciales en los tractos nerviosos que son importantes para el equilibrio y el movimiento. Las alteraciones observadas en la RM correlacionaron con mejoras en el equilibrio, según se pudo medir con una técnica de valoración denominada posturografía.

Es probable que estos cambios cerebrales de los pacientes con esclerosis múltiple sean una manifestación de la plasticidad neuronal, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y formar nuevas conexiones durante toda la vida, de acuerdo con el autor principal, Luca Prosperini, MD, PhD, de la Universidad de Sapienza (Roma, Italia; www.uniroma1.it). “El hallazgo más importante de este estudio es que un entrenamiento repetitivo y orientado a las tareas, que busque el manejo de un síntoma específico, es muy eficaz e induce la plasticidad del cerebro”, dijo. “Más específicamente, las mejoras promovidas por la tabla de equilibrio de Wii pueden reducir el riesgo de caídas accidentales de los pacientes con EM, lo que reduce el riesgo de comorbilidades como traumas y fracturas, relacionadas con las caídas”.

El Dr. Prosperini señaló que una plasticidad similar ha sido descrita en los individuos que participan en juegos de video, pero los procesos exactos que sustentan este fenómeno son todavía desconocidos. Él teorizó que los cambios pueden ocurrir a nivel celular en el cerebro y pueden estar relacionados con la mielinización, o sea el proceso de construcción de la cubierta protectora que rodea los nervios.

Las mejoras inducidas por la rehabilitación no continuaron después de que los pacientes abandonaron el protocolo de entrenamiento, señaló el Dr. Prosperini, con toda probabilidad debido a que las habilidades específicas relacionadas con los cambios estructurales que se producen en el cerebro después de una lesión, deben ser mantenidas a través del entrenamiento. “Este hallazgo debería tener un impacto importante en el proceso de rehabilitación de los pacientes, lo que sugiere que ellos necesitan realizar ejercicios de manera constante para mantener un buen rendimiento en las actividades de su vida diaria”, dijo el Dr. Prosperini.

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Sapienza University