fMRI muestra que estimulación transcranial mejora capacidad de aprendizaje post apoplejía

Una de las posibilidades más prometedoras en neuro-rehabilitación consiste en amplificar la capacidad de aprendizaje motor después de una apoplejía, haciendo que los pacientes aprendan como (nuevamente) hacer movimientos con las partes de cuerpo impactadas después de una apoplejía.

Estudios experimentales han demostrado que la estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS)—una tecnología de estimulación novedosa e indolora--modulaba la actividad cerebral y aumentaba el desempeño motor de los pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular. Esta técnica consiste en la aplicación de corrientes eléctricas de baja tensión a la cabeza del paciente por medio de electrodos durante cortos períodos de tiempo. En 2012, un primer estudio llevado a cabo por los equipos de los Profs. Yves Vandermeeren y Patrice Laloux, de la Universidad Católica de Lovaina (UCL; Louvain-la-Neuve, Bélgica) demostraron que la tDCS intensificó el aprendizaje motor y la memoria motora a largo plazo del paciente después de un accidente cerebrovascular. Los hallazgos del estudio fueron publicados en línea el 9 de diciembre de 2014, en la revista Brain.

Este estudio fue galardonado con el Premio Fernand Depelchin de la Universidad Católica de Lovaina y permitió que el equipo de neurología de la CHU continuara sus investigaciones, específicamente, con el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro. Diecinueve pacientes con accidente cerebrovascular con hemiparesia (con un déficit motor en el miembro superior) participaron en este nuevo ensayo clínico. Con el fin de evitar el sesgo en el estudio, los estímulos se realizaron en un diseño doble ciego aleatorizado. Cada paciente recibió una estimulación real, así como una estimulación placebo durante dos sesiones separadas. Era imposible para los pacientes poder determinar si recibieron una estimulación verdadera o una estimulación placebo.

Durante la primera sesión de estimulación (real o placebo), los pacientes aprendieron cómo realizar una tarea con una mano paralizada, combinando la velocidad y la exactitud. Una semana más tarde, realizaron la tarea aprendida mientras que el escáner de resonancia magnética funcional registraba su actividad cerebral. Después de una semana, esta experiencia se repitió con otro estímulo (placebo o real).

Al igual que en el estudio anterior, la estimulación cerebral no invasiva amplifica la capacidad de aprendizaje motora con la mano paralizada y la retención de la memoria a largo plazo de una manera espectacular para los pacientes después de un accidente cerebrovascular crónico.

Gracias a la utilización de la MRI funcional, este segundo estudio demostró que la combinación de aprendizaje motor y la estimulación cerebral no invasiva, mejora la eficiencia de la actividad cerebral. De hecho, una semana después de la estimulación placebo, las activaciones cerebrales medidas a través de la resonancia magnética funcional eran muy difusas. Se “reclutaban” zonas cerebrales grandes de alguna manera, aunque el desempeño motor era bajo (mala retención).

Por el contrario, una semana después de la estimulación real, la activación cerebral se centró en las zonas motoras básicas, casi idénticas a las de un individuo sin impacto de accidente cerebrovascular, aunque el desempeño motor era sustancialmente mejor (retención de tareas mejorada). En otras palabras, la combinación de aprendizaje motor y de la tDCS reforzó las zonas motoras esenciales y esta red específica se reactivó una semana después de la intervención real.

Para miles de víctimas de accidentes cerebrovasculares, este estudio abre considerables perspectivas en el campo de la neuro-rehabilitación. Según los científicos, una mejor determinación de las funciones del cerebro después de un accidente cerebrovascular y cómo funciona la estimulación cerebral no invasiva, les ayudarán a los investigadores a desarrollar la neuro-rehabilitación del futuro. Las conclusiones del estudio serán implementadas dentro del consorcio Lovaina Bionics, inaugurado recientemente en la UCL.

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Université Catholique de Louvain