Imágenes torácicas tempranas pueden beneficiar a pacientes con cáncer colorrectal

Aunque las tasas de cáncer colorrectal han disminuido entre las personas de 65 años o más, en gran parte gracias a los mayores esfuerzos de detección, las tasas entre los adultos más jóvenes están aumentando. Cuando el cáncer se detecta a tiempo, muchos pacientes pueden permanecer libres de la enfermedad por el resto de sus vidas después del tratamiento quirúrgico, pero el cáncer colorrectal puede diseminarse (hacer metástasis) en hasta el 50 % de los pacientes. Una de las áreas más comunes a las que se propaga el cáncer colorrectal son los pulmones, que afecta hasta al 18 % de los pacientes con cáncer colorrectal. La detección temprana de nódulos cancerosos en el pulmón brinda a los pacientes los mejores resultados, pero no existen estándares basados en evidencia sobre cuándo y con qué frecuencia evaluar a los pacientes con cáncer colorrectal mediante tomografías computarizadas o tomografías por emisión de positrones (PET). Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que los pacientes con cáncer colorrectal con ciertas características clínicas pueden beneficiarse de imágenes de tórax más frecuentes para ayudar a identificar y atacar el cáncer que se ha propagado a los pulmones. Estos hallazgos tienen el potencial de mejorar los resultados a largo plazo de los pacientes con cáncer colorrectal metastásico.

El estudio realizado por investigadores del Centro Oncológico MD Anderson (Houston, TX, EUA) investigó los intervalos de tiempo óptimos y los factores clínicos clave, incluidos los factores genéticos y las características del tumor, que pueden revelar qué pacientes están en riesgo de desarrollar metástasis pulmonares. Para identificar qué pacientes con cáncer colorrectal pueden beneficiarse de las imágenes de tórax tempranas y en qué intervalos de tiempo, un equipo interdisciplinario de investigadores, incluidos cirujanos cardiotorácicos, cirujanos de cáncer colorrectal y oncólogos gastrointestinales, colaboró para investigar pautas de vigilancia basadas en evidencia para pacientes colorrectales que están en riesgo de desarrollar metástasis pulmonares.

Utilizando dos bases de datos de cáncer del MD Anderson que incluían pacientes con cáncer colorrectal y pacientes con cáncer torácico, el equipo del estudio revisó retrospectivamente los datos de pacientes con cáncer colorrectal que desarrollaron y no desarrollaron metástasis pulmonares. Los pacientes se agruparon según el desarrollo de metástasis pulmonares y el momento de su diagnóstico. El equipo utilizó métodos estadísticos para investigar qué características clínicas, como la edad o los factores genéticos, se correlacionaban más con el riesgo de desarrollar metástasis pulmonar. Los hallazgos del estudio revelaron que de 1.600 pacientes con cáncer colorrectal, 233 (14,6 %) desarrollaron metástasis pulmonares, con una mediana de tiempo de 15,4 meses después de la cirugía colorrectal. El equipo identificó la edad, la terapia sistémica neoadyuvante o adyuvante (como quimioterapia o inmunoterapia), la proporción de ganglios linfáticos, la invasión linfovascular y perineural (características tumorales de alto riesgo observadas bajo un microscopio) y la presencia de mutaciones genéticas KRAS como factores de riesgo para desarrollar metástasis pulmonar. 

Un análisis de datos adicional reveló que los pacientes que requerían terapia sistémica en el momento de su operación quirúrgica por cáncer colorrectal, que tenían una proporción elevada de ganglios linfáticos y una mutación KRAS, tenían riesgo de desarrollar metástasis pulmonar dentro de los tres meses posteriores a la cirugía. Los autores concluyeron que estos pacientes pueden beneficiarse de una vigilancia más frecuente con tomografías computarizadas de tórax o tomografías por emisión de positrones (PET). Los investigadores señalaron que, si bien estos factores de riesgo no son necesariamente sorprendentes desde una perspectiva clínica, destacan la necesidad de evaluar adecuadamente a ciertos pacientes con cáncer colorrectal después del tratamiento quirúrgico. En algunos casos, la extirpación quirúrgica temprana de los nódulos pulmonares cancerosos puede mejorar significativamente los resultados. En investigaciones futuras, el equipo planea validar los hallazgos en un grupo separado de pacientes, con la esperanza de formalizar protocolos de vigilancia del tórax para una adopción clínica generalizada. Los investigadores han notado que a medida que evoluciona la investigación del cáncer colorrectal, los análisis de sangre sensibles para detectar el cáncer o los métodos avanzados de detección radiográfica que utilizan inteligencia artificial también pueden desempeñar un papel importante en el seguimiento de los pacientes.

“Después de que a los pacientes se les diagnostica cáncer colorrectal, muchos de ellos quieren comprender mejor lo que implica su diagnóstico de cáncer en términos de su vigilancia y supervivencia por el resto de su vida, pero actualmente carecemos de datos y pautas uniformes para respaldar la frecuencia con la que estos pacientes deben ser evaluados con imágenes de tórax”, dijo la coautora Mara Antonoff, MD, FACS, profesora asociada, cirugía torácica y cardiovascular, UT Centro Oncológico MD Anderson. "Con este estudio, buscamos desarrollar una estrategia basada en la evidencia para determinar con qué frecuencia, a qué intervalos y durante cuánto tiempo los pacientes en riesgo de desarrollar metástasis pulmonar deben someterse a imágenes de su tórax".

"Una aplicación clínica concreta de esta investigación, luego de la validación, es crear pautas basadas en evidencia que afecten la vigilancia del tórax en pacientes con cáncer colorrectal resecado", dijo Nathaniel Deboever, MD, residente de cirugía general, Facultad de medicina UTHealth Houston McGovern, y el autor principal del estudio. "Con suerte, estas pautas permitirán que los pacientes de alto riesgo se sometan a exámenes radiográficos de manera oportuna, lo que permitirá el diagnóstico temprano de la enfermedad pulmonar".

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Centro Oncológico MD Anderson