Escaneo simple podría identificar a pacientes en riesgo de problemas cardíacos graves

En individuos sanos, esta grasa desempeña una función protectora y es esencial para el correcto funcionamiento del corazón. Sin embargo, en algunas personas, especialmente en aquellas con obesidad y factores de riesgo de enfermedades cardíacas como diabetes, hipertensión arterial, tabaquismo y mala alimentación, esta grasa puede acumularse en exceso, inflamarse y sufrir cambios perjudiciales en su composición.

Los riesgos para la salud asociados con el exceso de grasa alrededor de la cintura y las caderas están bien documentados. Ahora, los investigadores están utilizando imágenes por resonancia magnética (RM) para analizar la composición del tejido adiposo que rodea el corazón. Esta técnica podría ayudar a los médicos a identificar a las personas con mayor riesgo de padecer condiciones cardíacas graves como enfermedad de las arterias coronarias, fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca, además de predecir cómo podrían responder estos pacientes al tratamiento. Las pruebas iniciales de este método han mostrado resultados prometedores, lo que indica que podría convertirse en una herramienta poderosa para mejorar la atención médica.

Los investigadores del Sistema de Salud de la Universidad de Virginia (UVA; Charlottesville, VA, EUA) están empleando la resonancia magnética para medir tanto la cantidad como la composición de esta grasa. La tecnología de imágenes les permite observar el cuerpo sin necesidad de cirugía. Al analizar los niveles de diferentes tipos de grasas (como ácidos grasos saturados, ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos poliinsaturados) que se encuentran en el tejido adiposo epicárdico, los médicos podrían identificar a los pacientes con riesgo de problemas cardíacos incluso antes de que presenten síntomas. Detectar y abordar este problema podría ralentizar potencialmente la progresión de la enfermedad cardíaca, que sigue siendo la principal causa de muerte a nivel mundial..

En el desarrollo de esta nueva herramienta, los investigadores de la Universidad de Virginia enfrentaron desafíos significativos. Uno de los principales obstáculos fue el movimiento tanto del corazón como de los pulmones cercanos, lo que dificultaba la captura de imágenes claras del tejido adiposo. Sin embargo, al desarrollar técnicas de imagen innovadoras, el equipo ha podido obtener las imágenes necesarias en el tiempo que dura una sola respiración.

La tecnología ya se ha probado en el laboratorio y en un pequeño grupo de pacientes humanos. Los resultados, publicados en Magnetic Resonance in Medicine, revelaron que la grasa que rodea el corazón de los pacientes obesos que habían sufrido previamente ataques cardíacos contenía una cantidad inusualmente alta de ácidos grasos saturados.

“Gracias a esta nueva técnica de resonancia magnética, por primera vez podemos conocer la composición de la grasa que se acumula alrededor del corazón. Esto es importante porque, dependiendo de su composición, la grasa que rodea el corazón tiene el potencial de liberar sustancias dañinas directamente en el músculo cardíaco, lo que provoca graves problemas cardíacos”, dijo el investigador Amit R. Patel, MD, cardiólogo y experto en imágenes de UVA Health y la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. “Poder observar la composición de la grasa que rodea el corazón mejorará nuestra comprensión de las enfermedades cardíacas y podría conducir al desarrollo de nuevas estrategias de tratamiento en el futuro”.