Dispositivos médicos inalámbricos ya no requieren baterías

Una nueva técnica de comunicación permite que los dispositivos puedan interactuar entre sí sin depender de baterías o cables para la energía.

Desarrollada por investigadores de la Universidad de Washington (Seattle, EUA), la técnica de comunicación por retrodispersión del ambiente (ABC) aprovecha las transmisiones comunes de TV y celulares. Esta tecnología podría permitir que los dispositivos y sensores se comuniquen sin ninguna fuente de energía utilizando pequeños dispositivos sin baterías, con antenas que pueden detectar, utilizar y reflejar la señal de TV, la cual es luego recogida por otros dispositivos similares y que se comunican entre sí mediante la reflexión de las señales existentes, para el intercambio de información.

Los investigadores probaron la técnica ABC con dispositivos prototipo del tamaño de una tarjeta de crédito, colocados a varios metros entre sí. Para cada dispositivo, los investigadores incorporaron antenas en las placas de circuitos estándar, que encendían una luz LED cuando recibían una señal de comunicación desde otro dispositivo. Se probaron grupos de dispositivos en una variedad de entornos en el área de Seattle (WA), incluyendo el interior de un edificio de apartamentos, en una esquina y en el nivel superior de un estacionamiento, con un rango de distancias que iba desde menos de 800 metros a una torre de televisión hasta unos 10 kilómetros.

Ellos encontraron que los dispositivos eran capaces de comunicarse continuamente unos con otros, incluso con los más alejados de la torre de televisión. Los dispositivos recibían la señal recogida de sus homólogos de transmisión a una velocidad de 1 kilobit por segundo cuando estaban hasta a 60 cm de distancia al aire libre y a 40 cm de distancia en interiores. Estas velocidades de transmisión son suficientes para enviar informaciones tales como una lectura de un sensor, mensajes de texto o información de contacto a través de una red.

Los investigadores agregaron que también es factible incorporar esta tecnología a los dispositivos que dependen de baterías, como los teléfonos inteligentes. Cuando la batería se agota, el teléfono podría aún enviar mensajes de texto mediante el aprovechamiento de la energía de una señal de televisión del ambiente. El estudio fue presentado en la conferencia del Grupo de Interés Especial en Comunicación de Datos de la Asociación para Maquinaria de Computación, que se celebró en agosto de 2013 en Hong Kong.

“Podemos cambiar la finalidad de las señales inalámbricas que ya están a nuestro alrededor para que sean a la vez una fuente de energía y un medio de comunicación”, dijo el presentador del estudio Shyam Gollakota, PhD, profesor asistente de ciencias e ingeniería de la computación de la UW. “Con suerte, tendremos aplicaciones para una serie de áreas, incluyendo la informática portátil, casas inteligentes y redes de sensores autosuficientes”.

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University of Washington