Sensor inteligente para informar de cambio de pañal en pacientes incapacitados

Unos investigadores han desarrollado una tecnología para un sensor que alerta a los cuidadores mediante un SMS cuando los pañales están sucios, reduciendo así el tiempo que los pacientes esperan para el cambio del pañal, lo cual ayuda a reducir los riesgos de salud y las molestias para los pacientes incapacitados.

Unos investigadores del Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología (IBN; Singapur) de la Agencia de Singapur para la Ciencia, la Tecnología y la Investigación (ASTAR) inventaron un sistema inteligente para el manejo de la incontinencia, que comprende una delgada tira desechable con un sensor, un transmisor inalámbrico compacto, un receptor y un software, para mejorar la atención de los pacientes de edad avanzada o postrados en cama. El reemplazo oportuno de los pañales sucios es particularmente difícil para los cuidadores de aquellos pacientes que no tienen la posibilidad de comunicar esta necesidad, tales como quienes sufren de afasia (pérdida del habla después de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral).

“Mentir respecto a un pañal sucio durante un período prolongado, no sólo es incómodo y nada higiénico, sino que también puede causar erupciones en la piel o una infección al usuario. Si bien el aumento de la frecuencia de los controles y los cambios de los pañales puede ayudar a reducir este problema, también sumaría una carga de trabajo a los cuidadores. Claramente, hay una necesidad de una solución alternativa”, dijo la Directora Ejecutiva del IBN, profesora Jackie Y. Ying, quien dirigió el trabajo de investigación.

El sensor del IBN se puede integrar fácilmente a los pañales para adultos disponibles actualmente en el mercado. Se presenta en forma de una tira delgada y liviana, de metal, plástico o papel. Esta tira de bajo costo se integrará al pañal y se puede desechar fácilmente después de su uso. El transmisor inalámbrico conectado al sensor se une y se retira fácilmente para su reutilización.

El sistema hace un seguimiento del nivel de humedad. Una vez que la humedad del pañal alcanza un nivel predeterminado, el sensor transmite una señal inalámbrica a los cuidadores a través de su interfaz preferida, como un SMS, para avisar que se debe cambiar el pañal.

El IBN llevó a cabo una validación clínica del prototipo con 20 ancianos residentes en el Hogar de San José, entre noviembre y diciembre de 2013. Esta validación fue apoyada por la Agencia para la Atención Integral y por el Dr. Philip Yap, especialista en medicina geriátrica del Hospital Khoo Teck Puat, quien también es científico clínico adjunto del IBN.

Los resultados mostraron que este sistema de supervisión es robusto, confiable, fácil de usar y muy exacto para detectar los pañales sucios. Es importante destacar que facilitó el cambio de los pañales a tiempo: los pacientes que usaron los pañales con los sensores integrados gastaron aproximadamente 90% menos tiempo con el pañal húmedo, en comparación con aquellos que usaban pañales normales. Cada pañal con sensor integrado se cambió en cuestión de minutos después de que el cuidador recibido la alerta.

Esta tecnología patentada ha sido licenciada recientemente para la octava empresa del IBN, Wet Alert Pte Ltd. Esta tecnología también ganó el Premio de Bronce en el Concurso de Carteles del Festival de la Calidad de la Atención a Largo Plazo de 2014, organizado por el Ministerio de Salud y la Agencia para la Atención Integral. “Ahora estamos trabajando con Wet Alert para desarrollar ese prototipo como un producto comercial, mejorando aún más su facilidad de uso y reduciendo el costo de producción”, añadió la profesora Ying.

“Los pacientes frágiles físicamente o con deterioro cognitivo han sufrido durante mucho tiempo la ignominia de mentir durante períodos prolongados respecto a los pañales sucios; esto es incompatible con la atención de alta calidad que queremos dar a nuestros pacientes. El sensor inteligente para el pañal es un avance significativo que ahora nos permitirá proporcionar una atención que verdaderamente respete la dignidad de nuestros pacientes y reduzca el riesgo de complicaciones”, dijo el doctor Philip Yap.

Enlaces relacionados:

Institute of Bioengineering and Nanotechnology

Agency for Science, Technology, and Research (ASTAR)