Dos pruebas rápidas para el diagnóstico del nuevo coronavirus chino

Este virus es genéticamente similar al coronavirus del SARS y a los coronavirus tipo SARS de murciélago. El brote se detectó inicialmente en Wuhan, una ciudad importante de China, pero posteriormente se detectó en otras provincias de China, así como en varios otros países.

Los signos de infección son altamente inespecíficos e incluyen síntomas respiratorios, fiebre, tos, disnea y neumonía viral. Actualmente, los expertos estiman que solo el 5,1% de los casos de coronavirus en Wuhan fueron diagnosticados clínicamente. Por lo tanto, se necesitan urgentemente pruebas de diagnóstico específicas para detectar esta infección y confirmar casos sospechosos, evaluar a los pacientes y realizar la vigilancia del virus.

En este sentido, los investigadores de la Universidad de Hong Kong (China) desarrollaron dos pruebas rápidas para la detección del coronavirus. Los dos ensayos cuantitativos en tiempo real de PCR de transcripción inversa (RT-PCR) detectan dos regiones diferentes (ORF1b y N) del genoma viral. Los conjuntos de cebadores y sondas fueron diseñados para reaccionar con este nuevo coronavirus y virus estrechamente relacionados, como el coronavirus del SARS. Estos ensayos, que se demoran solo aproximadamente una hora y cuarto para su procesamiento, se evaluaron utilizando un panel de controles positivos y negativos. Además, se analizaron muestras respiratorias de dos pacientes infectados con nCoV 2019.

Utilizando ARN extraído de células infectadas por el coronavirus del SARS como control positivo, se demostró que estos ensayos tenían un rango dinámico de al menos siete órdenes de magnitud. Utilizando plásmidos de ADN como patrones positivos, se encontró que los límites de detección de los ensayos estaban por debajo de 10 copias por reacción. Todas las muestras de control negativo fueron negativas en los ensayos. Las muestras de dos pacientes infectados con nCoV 2019 fueron positivas en las pruebas. Los resultados negativos para muestras que contenían material genético de otros virus respiratorios, demostraron que las pruebas diferenciaban con exactitud la infección por coronavirus de otras causas de neumonía.

“Los signos de infección por [coronavirus] son altamente inespecíficos e incluyen síntomas respiratorios, fiebre, tos, [dificultad para respirar] y neumonía viral”, dijo el autor principal, el Dr. Leo LM Poon, profesor de salud pública en la Universidad de Hong Kong. “Por lo tanto, se necesitan urgentemente pruebas de diagnóstico específicas para esta infección con el fin de confirmar casos sospechosos, evaluar a los pacientes y realizar la vigilancia del virus. Los ensayos establecidos [en este estudio] pueden lograr una detección rápida del coronavirus novedoso de 2019 en muestras humanas, lo que permite la identificación temprana de los pacientes”.

Los nuevos ensayos se describieron en la edición digital del 31 de enero de 2020 de la revista Clinical Chemistry.

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Universidad de Hong Kong