Prueba nueva sin células detecta rápidamente anticuerpos neutralizantes contra la COVID-19

Stephen Smith del Instituto de Investigación Infantil de Seattle (Seattle, WA, EUA), desarrolló la nueva forma de procesar la prueba después de sospechar que tenía COVID-19 a fines de febrero, cuando los criterios de prueba aún no se habían ampliado para incluir a las personas con sus síntomas que incluían dolores musculares, malestar gastrointestinal y pérdida repentina del olfato. El diagnóstico desarrollado recientemente podría tener una variedad de aplicaciones comerciales potenciales, desde pruebas en una amplia comunidad hasta la evaluación de las respuestas a las vacunas y la detección de plasmas convalecientes que tienen niveles particularmente altos de anticuerpos neutralizantes como tratamiento potencial.

El nuevo coronavirus entra en las células cuando la proteína viral, Spike, se une a la proteína ACE2 en la superficie de las células humanas. Se cree que los anticuerpos neutralizantes que bloquean esta unión contribuyen a la inmunidad al virus en las personas que se recuperan de la COVID-19. Smith aplicó una técnica llamada inmunoprecipitación detectada por citometría de flujo (IP-FCM) para estudiar las interacciones entre las proteínas y buscar evidencia de que los anticuerpos por la COVID-19 inhibían la interacción y bloqueaban la unión del virus a las células. En lugar de depender de células vivas y virus como otros análisis de sangre disponibles, IP-FCM utiliza proteínas e instrumentos recombinantes o fabricados en laboratorio, comúnmente disponibles en los laboratorios serológicos comerciales.

Con IP-FCM, Smith analizó las muestras de sangre de 24 participantes de la cohorte. La prueba mostró que el 92% de los participantes tenían anticuerpos contra el nuevo coronavirus en un promedio de poco más de un mes después de la infección. Los resultados se validaron con 30 muestras de control. Curiosamente, cuando los investigadores compararon los resultados de la prueba con otros datos recopilados de la cohorte, encontraron que aquellos que tuvieron fiebre mostraron niveles más altos de anticuerpos. El equipo de investigación también planea volver a analizar las muestras para ver cómo cambian los niveles de anticuerpos con el tiempo. Además de explorar oportunidades para comercializar el diagnóstico, Smith y su equipo empezaron a usar la prueba para detectar rápidamente miles de medicamentos aprobados que podrían interferir con la unión entre ACE2 y la proteína Spike, y potencialmente identificar medicamentos capaces de prevenir o tratar la COVID-19.

“Otras pruebas que brindan información sobre la inmunidad funcionan reuniendo anticuerpos de la sangre con un virus y luego exponiendo esa mezcla a células vivas. Tres días después, pueden determinar la inmunidad en función de si su sangre impidió que los virus infectaran las células o no”, dijo Smith. “Nuestra prueba sin células puede proporcionar esa misma información de la noche a la mañana”.

“Será muy importante observar a las personas durante un período de tiempo más largo para rastrear sus niveles de anticuerpos y si se vuelven a infectar o no”, agregó Smith. “Hasta que no hagamos esos estudios, realmente no sabremos cómo estas medidas clínicas de neutralización de anticuerpos se relacionan con la susceptibilidad en el mundo real”.

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Instituto de Investigación Infantil de Seattle