Cartílago artificial para ayudar a recuperar la movilidad

Según un nuevo estudio, el cartílago artificial autoensamblado, que crece bajo tensión pero sin un andamio de soporte, muestra propiedades mecánicas y bioquímicas similares a las del cartílago natural.

Desarrollado por investigadores de la Universidad de California Davis (UCD, Sacramento, EUA) y la Universidad de Stanford (CA, EUA), el tejido se cultiva a partir de condrocitos humanos en un sistema sin andamio, que representa las condiciones naturales más estrechamente. Durante el proceso de autoensamblaje, el cartílago articular se coloca bajo tensión, lo que, junto con los agentes de remodelación y síntesis de la matriz, forma el neocartilago con propiedades de tracción próximas a las del tejido nativo.

Los investigadores demostraron con éxito que la estimulación de la tensión podría generar un neocartílago humano anisotrópico, mejorado con un incremento casi seis veces en las propiedades de tracción sobre el tejido no estimulado, lo que podría permitir la ingeniería de sustitutos biológicos mecánicamente robustos para el tejido nativo. Los investigadores también demostraron que la implantación de los tejidos de cartílago, estimulados por tensión, dio como resultado la formación de un tejido que recuerda morfológicamente al cartílago nativo. El estudio fue publicado en junio 12, 2017 en la revista Nature Materials.

“Finalmente podemos fabricar tejidos que tienen las características de tracción y compresión del tejido nativo; el cartílago artificial que diseñamos es completamente biológico con una estructura similar a la del cartílago real”, dijo el profesor principal, Kyriacos Athanasiou, PhD, del departamento de ingeniería biomédica de la UCD. “Lo que es más importante, creemos que hemos resuelto el complejo problema de fabricar tejidos en el laboratorio que son fuertes y lo suficientemente rígidos como para soportar las cargas extremadamente altas que se encuentran en las articulaciones como la rodilla y la cadera”.

Las estructuras y funciones del cartílago se pueden dañar debido a una variedad de causas, tales como una caída o un accidente deportivo traumático, lesiones previas de la rodilla o desgaste en el tiempo. Desafortunadamente, el cartílago articular no suele regenerarse después de una lesión o enfermedad, dando lugar a pérdida de tejido y formación de un defecto.