Identifican amplia gama de enfermedades hepáticas por elastografía RM

La tecnología, llamada elastografía de resonancia magnética (ERM), produce imágenes codificadas a color conocidas como elastogramas que indican cómo los órganos internos, músculos, y tejidos se sentirían al tocarse. El rojo es el más rígido; púrpura, el más blando. Otras técnicas de imagenología no suministran esta información. "Conocer la elasticidad o la rigidez del hígado es de mucho valor para diagnosticar la enfermedad hepática", comentó Jayant Talwalkar, M.D., M.P.H., de la Clínica Mayo (Rochester, MN, EUA) hepatólogo y co-investigador en el estudio. "Un hígado sano es muy blando, mientras que un hígado con enfermedad tempana empieza a endurecerse. Un hígado con cirrosis, enfermedad hepática avanzada, puede ser tan duro como una piedra".

El estudio, que incluyó 113 pacientes, fue presentado el 3 de noviembre de 2008, durante el Encuentro del Hígado, una reunión anual de la Asociación Americana para el Estudio de la Enfermedad Hepática, en San Francisco, CA, EUA. Los participantes del estudio se habían sometido a biopsia hepática en el año anterior al estudio y tenían una variedad amplia de enfermedades hepáticas, incluyendo enfermedad de hígado graso alcohólica y no alcohólica, hepatitis C, hepatitis B, hepatitis autoinmune, cirrosis biliar primaria, y colangitis esclerosante primaria. Los pacientes variaron en edad de 19 a 78 años, y su peso corporal varió desde normal a severamente obesos.

"Los resultados mostraron que la elastografía fue altamente precisa para detectar fibrosis hepáticas moderada-a-severa aún con la variedad en la edad, tipos de enfermedad hepática y tamaño corporal", declaró el Dr. Talwalkar. Entre los hallazgos del estudio: (1) La detección de cirrosis por la ERM cuando se comparó con los resultados de la biopsia hepática fue 88% exacta. (2) Los pacientes con enfermedad de hígado graso no alcohólica y sin inflamación significativa o fibrosis fueron identificadas con 97% de exactitud. "Usando la ERM, podemos evitar confiadamente biopsias hepáticas para los pacientes sin evidencia de fibrosis avanzada, así como para los pacientes con cirrosis", dijo el Dr. Talwalkar.

Las biopsias hepáticas, realizadas extrayendo muestras de tejido con una aguja, pueden sub-estimar el grado de fibrosis hepática aproximadamente en 20-30% de las veces debido a la distribución desigual de la fibrosis que ocurre en el hígado. Otra desventaja es que puesto que la biopsia hepática es invasiva, los pacientes pueden estar reacios a realizarse una biopsia y algunas veces retrasan el procedimiento cuando la enfermedad hepática es sospechada inicialmente, de acuerdo con el Dr. Talwalkar.

"Nuestra meta en hepatología es poder diagnosticar la enfermedad hepática temprano de modo que las terapias novedosas así como las establecidas puedan ser proporcionadas a nuestros pacientes", dijo el Dr. Talwalkar. El tratamiento y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a detener la progresión de la fibrosis hepática a cirrosis hepática y falla hepática, que eventualmente requerirían un transplante hepático.

La incidencia y prevalencia de la enfermedad hepática crónica está aumentando en los Estados Unidos. La enfermedad hepática grasa no alcohólica se ha vuelto la enfermedad hepática más común y está asociada con un número creciente de pacientes con obesidad y diabetes. El número de pacientes buscando cuidado médico para la hepatitis C también está aumentando. Esta enfermedad, que se disemina al estar en contacto con sangre contaminada por el virus, daña lentamente el hígado durante décadas.

La investigación ERM fue iniciada en la Clínica Mayo hace aproximadamente 10 años. La tecnología mide las ondas acústicas de baja frecuencia transmitidas en el abdomen. Los movimientos medidos de las ondas son minúsculos, 0,01 del ancho de un cabello humano. El procedimiento no invasivo se realiza en segundos. La Clínica Mayo ya está usando ERM para diagnosticar pacientes con condiciones hepáticas. La investigación está en progreso para examinar si la ERM puede ayudar en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y algunos cánceres.

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Mayo Clinic