La realidad virtual ayuda a pacientes con claustrofobia a completar exploraciones PET/TC cardíacas

Los estudios interrumpidos retrasan el diagnóstico, consumen tiempo del escáner y añaden costos evitables. Los médicos necesitan estrategias no farmacológicas que reduzcan la angustia sin comprometer la calidad de la imagen. Para ayudar a abordar este desafío, un enfoque de distracción mediante realidad virtual recientemente introducido busca mejorar la tolerancia a la imagen cardíaca.

UCHealth Southern Region (Colorado Springs, CO, EE. UU.) evaluó un programa de realidad virtual (RV) en su departamento de pruebas cardíacas no invasivas y presentó los resultados en la Cumbre de Calidad 2026 del American College of Cardiology. La iniciativa de mejora de la calidad incluyó a 105 pacientes sometidos a PET/TC cardíaca entre julio de 2025 y marzo de 2026. Los participantes informaron por sí mismos ansiedad y/o claustrofobia, y casi todos reportaron algún grado de claustrofobia.

La intervención de RV utilizó un visor para ofrecer escenas visuales y auditivas inmersivas diseñadas para redirigir la atención lejos del entorno del escáner. Los pacientes podían elegir contenido relajante de temática natural o de viajes. Durante la evaluación previa al estudio de imagen, el personal de enfermería examinó a los pacientes en busca de claustrofobia y ofreció RV cuando era apropiado.

Los criterios de elegibilidad excluyeron a los pacientes con antecedentes de convulsiones y a aquellos programados para estudios que utilizaban fluorodesoxiglucosa (18F-FDG). El programa también se difundió mediante volantes del departamento, lo que llevó a cuatro pacientes sin claustrofobia a solicitar RV tras enterarse de que estaba disponible. Estos pacientes fueron incluidos si cumplían los demás requisitos de elegibilidad.

En general, el 95% de los pacientes que usaron RV completaron el estudio de imagen solicitado. El 80% llevó el visor durante todo el estudio, lo que indica una buena tolerabilidad, y más de tres cuartas partes informaron una experiencia positiva.

El equipo informó una inversión total del sistema de USD 4.387, con costos continuos de USD 168 al mes. Dado que se estima que cada estudio de imagen interrumpido cuesta aproximadamente USD 3.000, incluso reducciones modestas en las cancelaciones podrían ayudar a preservar el tiempo del escáner, los recursos del personal y los costos generales.

En función de los resultados iniciales, el programa de RV continúa en el departamento y ahora está disponible para ecocardiografía y pruebas de esfuerzo nucleares mediante tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT). También se ha utilizado para distraer a pacientes con aversión a las agujas durante la colocación intravenosa.

Las limitaciones del estudio incluyen el diseño de mejora de la calidad y la ausencia de una tasa de finalización previa a la intervención. La RV también se implementó junto con un nuevo sistema de PET/TC que cambió la posición de los pacientes, lo que impidió las comparaciones históricas. Como resultado, la tasa de finalización no debe interpretarse como una mejora medida respecto al valor basal.

“Nuestro resultado más importante fue que pudimos apoyar a los pacientes que experimentaban claustrofobia durante la PET/TC cardíaca sin comprometer la integridad diagnóstica de sus imágenes. Esto es particularmente importante porque la comodidad del paciente no puede lograrse a expensas del valor clínico del examen. En última instancia, el proyecto demuestra que una intervención relativamente simple y no farmacológica puede ayudar a abordar una barrera centrada en el paciente para una prueba cardíaca clínicamente valiosa, al tiempo que preserva la calidad de imagen que los médicos necesitan para guiar la atención cardiovascular”, dijo Kaitlyn Amidon, BSN, RN, MBA, enfermera titulada en UCHealth Southern Region en Colorado Springs, Colorado, y autora principal del estudio.

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