Datos nuevos sugieren que los sobrevivientes de COVID-19 tienen las células inmunes necesarias para combatir la reinfección hasta por ocho meses

Los hallazgos podrían significar que los sobrevivientes de COVID-19 tienen inmunidad protectora contra la enfermedad grave del virus SARS-CoV-2 durante meses, quizás años después de la infección.

El virus SARS-CoV-2 usa su proteína Spike para iniciar la infección en las células humanas, por lo que los investigadores buscaron células B de memoria específicas para esta proteína del SARS-CoV-2. Descubrieron que las células B de memoria específicas para la proteína Spike en realidad aumentaban en la sangre seis meses después de la infección. Los sobrevivientes de COVID-19 también tenían un ejército de células T listas para luchar contra la reinfección. Los linfocitos T “ayudadores” CD4+ de memoria permanecieron, listos para desencadenar una respuesta inmune si veían el SARS-CoV-2 nuevamente. También quedaron muchas células T “asesinas” CB8+ de memoria, listas para destruir las células infectadas y detener una reinfección. Las diferentes partes del sistema inmunológico adaptativo trabajan juntas, por lo que ver anticuerpos que combaten la COVID, células B de memoria, células T CD4+ de memoria y células T CD8+ de memoria en la sangre más de ocho meses después de la infección, es una buena señal.

El nuevo estudio ayuda a aclarar algunos datos sobre la COVID-19 de otros laboratorios, que mostraron una caída dramática de los anticuerpos que combaten la COVID en los meses posteriores a la infección. Algunos temían que esta disminución en los anticuerpos significara que el cuerpo no estaría equipado para defenderse de la reinfección. Sin embargo, los investigadores advierten que la inmunidad protectora varía drásticamente de una persona a otra. De hecho, los investigadores vieron un rango de 100 veces en la magnitud de la memoria inmunológica. Las personas con una memoria inmunológica débil pueden ser vulnerables a una recurrencia de COVID-19 en el futuro, o pueden ser más propensas a infectar a otras personas. No obstante, el hecho de que sea posible la memoria inmunitaria contra el SARS-CoV-2 también es una buena señal para los desarrolladores de vacunas. Los investigadores continuarán analizando muestras de pacientes con COVID-19 en los próximos meses y esperan rastrear sus respuestas de 12 a 18 meses después de la aparición de los síntomas. El equipo también ha trabajado para comprender cómo la memoria inmunológica difiere entre personas de distintas edades y cómo eso puede influir en la gravedad del caso de COVID-19.

“Nuestros datos sugieren que la respuesta inmune está ahí, y permanece”, dijo el profesor del LJI, Alessandro Sette, Doctor en Ciencias Biológicas, quien codirigió el estudio.

“Medimos los anticuerpos, las células B de memoria, las células T ayudadoras y las células T asesinas, todo al mismo tiempo”, dijo el profesor Shane Crotty, Ph.D. del LJI. “Hasta donde sabemos, este es el estudio más grande jamás realizado, para cualquier infección aguda, que ha medido los cuatro componentes de la memoria inmunológica”.

“Es posible que la memoria inmunológica sea igualmente duradera después de la vacunación, pero tendremos que esperar hasta que lleguen los datos para poder asegurarlo”, dijo la profesora asistente de investigación del LJI, Daniela Weiskopf, Ph.D. “Hace varios meses, nuestros estudios demostraron que la infección natural inducía una respuesta fuerte, y este estudio ahora muestra que las respuestas perduran. Los estudios de vacunas se encuentran en las etapas iniciales y hasta ahora se han asociado con una protección fuerte. Tenemos la esperanza de que también surja un patrón similar de respuestas que duren en el tiempo para las respuestas inducidas por la vacuna”.

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Instituto de Inmunología de La Jolla