Anticuerpos humanos superpotentes protegen contra la COVID-19 en pruebas en animales

Para su proyecto, los científicos tomaron muestras de sangre de pacientes que se habían recuperado de COVID-19 de leve a grave. Simultáneamente, el equipo desarrolló células de prueba que expresaban ACE2, el receptor que el SARS-CoV-2 usa para ingresar a las células humanas. En un conjunto de experimentos iniciales, el equipo probó si la sangre que contenía anticuerpos de los pacientes podía unirse al virus y bloquear fuertemente la infección de las células de ensayo.

Los científicos pudieron aislar más de 1.000 células inmunes distintas productoras de anticuerpos, llamadas células B, cada una de las cuales produjo un anticuerpo anti-SARS-CoV-2 definido. El equipo obtuvo las secuencias de genes de anticuerpos de estas células B para que pudieran producir los anticuerpos en el laboratorio. Al examinar estos anticuerpos individualmente, el equipo identificó varios que, incluso en pequeñas cantidades, podrían bloquear el virus en las células de prueba, y uno que también podría proteger a los hámsteres contra la exposición viral intensa. Todo este trabajo, incluido el desarrollo de modelos de infección de células y animales, y estudios para descubrir dónde se unen los anticuerpos de interés al virus, se completó en menos de siete semanas. Si otras pruebas de seguridad en animales y ensayos clínicos en personas funcionan bien, entonces posiblemente los anticuerpos se podrían usar en entornos clínicos tan pronto como el próximo enero, dicen los investigadores.

“El descubrimiento de estos anticuerpos muy potentes representa una respuesta extremadamente rápida a un patógeno totalmente nuevo”, dijo el coautor principal del estudio, Dennis Burton, PhD, el presidente James and Jessie Minor en inmunología en el Departamento de Inmunología y Microbiología de Scripps Research.

En el curso de sus intentos por aislar los anticuerpos anti-SARS-CoV-2 de los pacientes con COVID-19, los investigadores encontraron uno que también puede neutralizar el SARS-CoV, el coronavirus relacionado que causó el brote de síndrome respiratorio agudo severo 2002-2004 (SARS) en Asia.

“Ese descubrimiento nos da la esperanza de que eventualmente encontraremos anticuerpos ampliamente neutralizantes que brinden al menos una protección parcial contra todos o la mayoría de los coronavirus del SARS, lo que debería ser útil si otro salta a los humanos”, agregó Burton.

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Scripps Research