Pruebas tempranas de sangre para medir la carga viral durante el diagnóstico inicial puede predecir una COVID-19 larga

Los investigadores han identificado varios factores que se pueden medir mediante análisis de sangre en el punto inicial del diagnóstico de COVID-19 que anticipan si es probable que un paciente desarrolle una COVID-19 prolongada.

Estos “factores PASC” identificados por investigadores del Instituto de Biología de Sistemas (ISB; Seattle, WA, EUA), son la presencia de ciertos autoanticuerpos, diabetes tipo 2 preexistente, niveles de ARN del SARS-CoV-2 en la sangre y niveles de ADN del virus de Epstein-Barr en sangre. Además, los investigadores encontraron que los casos leves de COVID-19, no solo los casos graves, están asociados con una COVID-19 prolongada. También han sugerido administrar antivirales muy temprano en el curso de la enfermedad para prevenir potencialmente algunos síntomas de secuelas posagudas de COVID-19 (PASC).

Una parte significativa de las personas que contraen el virus SARS-CoV-2 (algunas estimaciones sugieren más del 40 %) sufren efectos crónicos conocidos como PASC, comúnmente denominados COVID-19 prolongada. Los síntomas de PASC incluyen fatiga, confusión mental, pérdida del gusto y el olfato, dificultad para respirar y más. Para su estudio, los investigadores recolectaron muestras de sangre e hisopos de 309 pacientes con COVID-19 en diferentes momentos para realizar una fenotipificación integral que se integró con los datos clínicos y síntomas informados por los pacientes para llevar a cabo una investigación longitudinal multiómica profunda. Un hallazgo clave del estudio se relaciona con la carga viral, que se puede medir cerca del diagnóstico para predecir síntomas prolongados de COVID-19.

Además, los investigadores encontraron que el virus de Epstein-Barr (VEB), un virus que infecta al 90 por ciento de la población humana y normalmente está inactivo en el cuerpo después de la infección, se reactiva pronto después de la infección por SARS-CoV-2 y está significativamente asociado con futuros síntomas prolongados de COVID-19. El equipo también descubrió que los autoanticuerpos (que se asocian con enfermedades autoinmunes como el lupus) anticipan PASC en el momento del diagnóstico, y que a medida que aumentan los autoanticuerpos, disminuyen los anticuerpos protectores contra el SARS-CoV-2. Esto sugiere una relación entre la COVID-19 prolongada, los autoanticuerpos y los pacientes con riesgo elevado de reinfecciones.

“Identificar estos factores PASC es un gran paso adelante no solo para comprender la COVID-19 prolongada y tratarla potencialmente, sino también saber qué pacientes tienen mayor riesgo de desarrollar afecciones crónicas”, dijo el presidente de ISB, el Dr. Jim Heath. “Estos hallazgos también nos ayudan a enmarcar nuestro pensamiento en torno a otras afecciones crónicas, como el síndrome de Lyme posagudo, por ejemplo”.

“La COVID-19 prolongada causa una morbilidad significativa en los sobrevivientes de COVID-19, pero la patobiología no se comprende bien”, dijo el Dr. Jason Goldman, experto en enfermedades infecciosas del Swedish. “Nuestro estudio combina datos clínicos y resultados informados por pacientes con análisis multiómicos profundos para desentrañar asociaciones biológicas importantes que ocurren en pacientes con PASC. Ciertos hallazgos, como el estado bajo de cortisol en pacientes con COVID-19 prolongado, tienen el potencial de trasladarse rápidamente a la clínica. Nuestros resultados forman una base importante para el desarrollo de terapias para tratar la COVID prolongada”.

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Instituto de Biología de Sistemas (ISB)