Escáner portátil permite diagnóstico inmediato del cáncer de mama

El Prof. Zhipeng Wu de la Universidad de Manchester (RU) ha inventado un escáner portátil basado en tecnología de radiofrecuencia, que es capaz de mostrar en un segundo la presencia de los tumores de seno –malignos y benignos – en un computador. Usar radiofrecuencia o tecnología de microondas para la detección del cáncer de seno ha sido validado por investigadores en los Estados Unidos, Canadá, y el Reino Unido. Sin embargo, hasta ahora, pueden ser necesarios unos pocos minutos para producir una imagen, y esto tenía que ser hecho en un hospital o un centro de cuidado especializado.

Ahora el Prof. Wu, de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad, dice que las pacientes preocupadas puedan recibir imágenes en video en tiempo real usando el escáner de radiofrecuencia, las cuales claramente mostrarían la presencia de un tumor. No solo es esto una manera más rápida y menos invasiva de probar, también significa que las mujeres puedan ser probadas en los consultorios generales (CG), lo cual puede ayudar dramáticamente a reducir los tiempos de espera y en algunos casos evita la mamografía innecesaria de rayos-x. El escáner también puede ser usado en el hogar para la monitorización continua de la salud del seno.

El escáner de radiofrecuencia en tiempo real patentado emplea tecnología de tomografía computarizada (TC) y funciona usando la misma tecnología como un teléfono celular, pero con solo una fracción de su energía. Esto lo hace seguro y de bajo costo y la electrónica puede ser albergada en una caja del tamaño de una caja de zapatos para compactación y portabilidad.

El método típico para detectar el cáncer de mama es la mamografía, la cual funciona bien para las mujeres de más de 50 años y puede dar resultados de hasta 95% de precisión, pero es mucho menos efectiva para las mujeres más jóvenes. La tasa de detección puede ser tan baja como el 60% para las mujeres menores de 50 años, las cuales representan el 20% de todos los casos de cáncer de mama. En esa etapa, es aún más importante lograr un diagnóstico preciso.

La principal diferencia entre los dos métodos es que la mamografía funciona sobre la densidad, mientras que la técnica de radiofrecuencia funciona sobre los contrastes dieléctricos entre los tejidos del seno normal y el seno enfermo. En el diseño, del Prof. Wu, tan pronto como el seno entra en la copa aparece una imagen en la pantalla. La presencia de un tumor u otra anormalidad se mostrará en rojo cuando el sensor detecta la diferencia en los contrastes tisulares en las radiofrecuencias. Los tejidos malignos tienen permisividades y conectividades más altas por lo tanto aparecen diferentes a los normales en una pantalla. Hasta 30 imágenes son generadas cada segundo, lo que significa que un examen del seno puede ser realizado en un tiempo comparativamente corto.

Dijo el Prof. Wu: "El sistema que tenemos es portátil y tan pronto como usted se acuesta puede conseguir un examen; es en tiempo real. La imagenología en tiempo real disminuye la probabilidad de perder un tumor del seno durante el examen. Otros sistemas también necesitan usar un líquido o gel como sustancia de contraste, como en el ultrasonido, para funcionar pero con nuestro sistema no necesita eso—puede ser hecho simplemente en aceite, leche, agua, o inclusive usando el sujetador. Aunque todavía hay investigación por hacer, el sistema tiene gran potencial para traer una manera nueva para el diagnóstico del cáncer de mama. Esto beneficiará a millones de mujeres en los países desarrollados y en desarrollo teniendo en mente que una de cada nueve mujeres puede desarrollar cáncer de mama a lo largo de su vida".

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University of Manchester