Investigadores muestran evolución de equipos de rayos X

"Que yo sepa, nadie nunca había hecho mediciones sistemáticas sobre este equipo, puesto que en el momento que se tenían las herramientas, esos sistemas habían sido reemplazados por unos más sofisticados", dijo el autor principal del estudio, Gerrit J. Kemerink, PhD, del Centro Médico de la Universidad Maastricht (Holanda).

Wilhelm Roentgen reportó su descubrimiento de los rayos X el 28 de diciembre de 1895. Unas pocas semanas más tarde, el Dr. H.J. Hoffmans, un físico y director de secundaria en Maastricht, Holanda, y L. Th. van Kleef, MD, director de un hospital local, realizaron experimentos de imaginología con un sistema de rayos-x construido usando un equipo de la escuela de secundaria del Dr. Hoffmans. Los componentes principales del sistema incluían un transformador de alto voltaje y un bombillo de vidrio con electrodos de metal en cada terminal.

La tecnología avanzó rápidamente y la configuración usada por el Dr. Hoffmans y el Dr. van Kleef pronto se volvió obsoleta. Finalmente, el equipo terminó abandonado en un almacén de Maastricht. Hace un año, Jos M.A. van Engelshoven, MD, PhD, anterior jefe de radiología del Centro Médico Universitario Maastricht, recuperó el equipo, la mayoría del cual aún se encontraba en buen estado, para un programa de televisión sobre la historia de la salud en la región. El Dr. Kemerink entonces decidió estudiar la distribución con más detalle.

Los investigadores Maastricht repitieron algunos de los primeros exámenes, usando el equipo para visualizar una muestra de una mano de un cuerpo que había sido donado para la ciencia. "Algunas veces trabajamos en una sala totalmente oscura que tenía paredes negras, con la única luz viniendo del tubo titilante y de las descargas del destello", dijo el Dr. Kemerink. "Junto con el zumbido del interruptor y el crujido de las descargas, esto creó un ambiente fantasmal muy especial".

Los investigadores compararon la dosis de radiación, las propiedades de los rayos-x y las características eléctricas del sistema de 1896 con aquellos de un sistema de rayos-x moderno. Usando las mismas condiciones de exposición usadas en 1896, la dosis para la piel necesaria para visualizar la mano fue cerca de 1.500 veces mayor en el sistema de primera generación que en el sistema moderno—74 mGy y 0,05 mGy, respectivamente. Los tiempos de exposición correspondientes fueron 90 minutos para el sistema Viejo y 21 milisegundos para el sistema moderno.

Las imágenes puntuales revelaron que los rayos-x originados desde un área extendida de la pared de vidrio en la construcción del sistema, causaban imágenes borrosas. Sin embargo, el sistema de 114 años produjo lo que el Dr. Kemerink describió como imágenes sorprendentemente buenas en las cuales las características anatómicas eran claramente visibles.

Las altas dosis de radiación y los tiempos prolongados de exposición del equipo de rayos-x anterior causaron problemas de salud significativos para los innovadores de la tecnología. Los eventos adversos, como quejas oculares, quemaduras de piel, y pérdida del cabello, fueron reportados en las primeras semanas del descubrimiento de Roentgen. "Muchos operadores de los sistemas de rayos-x iniciales experimentaron lesiones en las manos con el tiempo, con frecuencia necesitando amputaciones u otra cirugía", dijo el Dr. Kemerink.

La tecnología de rayo X mejoró rápidamente en el siglo 20, con considerablemente menos dosis de radiación y tiempo de exposición y calidad de imagen mejorada, haciéndola una modalidad de imaginología segura y una herramienta diagnóstica invaluable.

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Maastricht University Medical Center