Estudio encuentra que el análisis de saliva es tan confiable como el frotis nasal y detecta el 93% de los casos de COVID-19

Los hallazgos podrían ayudar a aliviar los cuellos de botella de las pruebas que han limitado las pruebas de COVID-19 desde los inicios de la pandemia.

Debido a que la variante Delta altamente transmisible del virus, causa aumentos repentinos de COVID-19 en los EUA y en todo el mundo, las pruebas de COVID-19 rápidas y accesibles y el aumento de la vacunación son claves para controlar la propagación del virus. Los hisopos NP, sondas largas de grado médico que se utilizan para recolectar muestras de las profundidades de la nariz y la garganta de los pacientes, son el estándar de oro para las pruebas de diagnóstico de COVID-19. Sin embargo, el recuerdo de la escasez de hisopos NP especializados durante los primeros días de la pandemia, así como la presión sobre el personal médico capacitado requerido para realizar las pruebas, apuntan a la necesidad de pruebas COVID-19 más simples.

Para su estudio, los investigadores obtuvieron dos muestras, una a través de un hisopo NP y la otra de saliva, de 385 pacientes que se presentaron para la prueba de COVID-19. A los pacientes que esperaban en la fila para la prueba de NP se les entregó un recipiente de recolección de muestra estéril y se les pidió que proporcionaran una muestra de saliva de tres mililitros. Las muestras de saliva se procesaron sin tratar o tratadas con un conservante, y todas las muestras se analizaron en dos plataformas de prueba COVID-19 diferentes. Después de descubrir que las partículas de virus permanecieron estables en las muestras de saliva tratadas y no tratadas durante al menos 24 horas, los investigadores demostraron una alta concordancia entre las pruebas de saliva y las pruebas NP. Es decir, los resultados fueron los mismos en el 93% de los casos.

Entre las 385 muestras tomadas, solo nueve tenían resultados no coincidentes entre las muestras NP y los resultados de las pruebas de saliva. La mayoría de los desajustes se produjeron con cargas virales muy bajas, lo que los hizo clínicamente menos preocupantes, y la saliva detectó la misma cantidad de infecciones que las muestras NP no detectaron y viceversa. Los investigadores informaron que la sensibilidad de las pruebas en muestras NP era aun ligeramente mayor que la de las pruebas de saliva, y que las pruebas NP podían detectar partículas virales en concentraciones más bajas. Sin embargo, los investigadores encontraron que las pruebas de saliva probablemente detecten el 90% de las infecciones por COVID-19 y concluyeron que la menor pérdida de sensibilidad se ve superada por la facilidad y seguridad de la autocolección.

“La autocolección de saliva es simplemente más fácil y cómoda que la alternativa de los hisopos NP, que además de la incomodidad también requieren un profesional médico capacitado”, dijo Ramy Arnaout, MD, DPhil, director asociado de los Laboratorios de Microbiología Clínica en el BIDMC. “Además de ser un método más conveniente, nuestros hallazgos muestran que la recolección de saliva también puede ser igual de efectiva, incluso en un escenario del mundo real en el que no hay restricciones para comer o beber antes de recolectar la saliva”.

“Hemos demostrado que, para fines prácticos, la saliva es comparable a los hisopos NP para las pruebas de COVID-19 en entornos ambulatorios”, agregó Arnaout, quien también es profesor asociado de patología en la Facultad de Medicina de Harvard.

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Centro Médico Beth Israel Deaconess