Detector novedoso de imagenología espacial

La Universidad de Rochester (Rochester, NY, EUA) y el Instituto de Tecnología Rochester (RIT; Rochester, NY, EUA) han ganado una concesión de 847.000 dólares del programa de Investigación y Análisis de Física y Astronomía de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) para construir y probar un detector que captará imágenes más nítidas y consume menos energía que la tecnología actualmente en uso.

El sensor nuevo de imagenología, que funcionará a longitudes de onda extensas desde ultravioleta hasta infrarrojo medio, podrá operar confiablemente en el ambiente difícil de radiación del espacio. "Esos beneficios llevarán a un costo de misión más bajo y mayor productividad científica”, recalcó el Dr. Donald Figer, director del Laboratorio de Detector de Imagenología Rochester de RIT y científico principal del proyecto. El equipo incluye al Dr. Zeljko Ignjatovic, profesor asistente en el departamento de ingeniería eléctrica y de computación de la Universidad de Rochester, y el Dr. Zoran Ninkov de RIT.

El detector nuevo está basado en una tecnología creada por el Dr. Ignjatovic y sus colegas en la Universidad de Rochester. Reducirá las necesidades del hardware en las misiones planetarias NASA del tamaño de una caja pesando decenas de libras a un chip del tamaño de un dedo pulgar minúsculo. También mejorará las imágenes captadas por telescopios puestos en tierra que rivalizarán con aquellas de los telescopios orbitantes, como el Telescopio Espacial Hubble.

El chip del Dr. Ignjatovic integra un convertidor análogo a digital en cada píxel en un sensor. "Los intentos previos de hacer esta conversión en píxeles han requerido demasiados transistores, dejando muy poca área para recolectar la luz”, declaró el Dr. Ignjatovic. "Las primeras pruebas sobre el chip muestran que usan 50 veces menos energía que el mejor actual de la industria, que es especialmente útil en las misiones espaciales profundas donde la energía es preciosa”.

El chip, a pesar del bajo consumo de energía y su sensibilidad, es sorprendentemente resistente al ruido de la radiación del espacio. Puesto que cada píxel convierte la señal de análogo a digital antes de moverlo fuera del chip, la señal es digital y clara antes de que tenga una probabilidad de viajar y degradarse.

Además de las aplicaciones astronómicas, el detector puede mejorar los dispositivos de imagenología biomédicos usados en las salas de urgencias o en los campos de batalla. La tecnología puede ayudar en los esfuerzos de la supervisión de la seguridad nacional para vigilar las fronteras de una nación.




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