Huellas de enfermedades identifican infecciones comunes en niños

Pero, eso no siempre funciona porque la bacteria o virus pueden no estar presentes en la sangre u otra área de fácil acceso.

Científicos en el Centro Médico Pediátrico Dallas de la Universidad del Sudoeste de Texas (TX, EUA) y el Instituto Baylor para la Investigación en Inmunología encontraron un método diferente, analizando las huellas delatadoras que una enfermedad deja en las células involucradas en la respuesta inmune y usando la información para obtener un esquema compuesto del agente infeccioso.

"Estamos programados genéticamente para responder de manera diferente a las diferentes infecciones. Hemos desarrollado las herramientas para entenderlo”, dijo el Dr. Octavio Ramilo, un profesor de pediatría en la UT Southwestern y autor principal de un estudio que aparece en la edición de marzo 2007, de la revista "Blood”. Las enfermedades infecciosas son la causa número uno de muerte en el mundo. Por lo tanto, esperamos que esto se pueda usar eventualmente no solamente para diagnosticar, sino para entender el pronóstico y la manera como el cuerpo está respondiendo a la terapia”, añadió.

Los diferentes virus y bacterias disparan la activación de genes muy específicos que codifican las proteínas llamadas receptores en los leucocitos, los glóbulos blancos que le ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Los científicos supusieron que si observaban los leucocitos podían detectar el patrón específico de los receptores--parecido a una huella de la enfermedad--y poder identificar la enfermedad presente. El proceso para identificar estas biofirmas, es llamado perfiles de expresión genética, y se hace usando análisis de microhileras.

Se extrajo ADN de una gota de sangre y se colocó en un chip genético especial, llamado una microhilera que contiene sondas para todo el genoma humano y mide cuales genes están encendidos o apagados.

Los patrones de expresión genética fueron examinados en leucocitos de 29 niños que tenían una de cuatro infecciones comunes: gripe (influenza); estafilococo (Staphylococcus aureus); estreptococo (Streptococcus pneumoniae); o E coli (Escherichia coli). Se analizaron treinta y cinco genes que ayudan a distinguir infecciones e identificaron los agentes infecciosos con una tasa de éxitos mejor de la corriente. Los médicos lograron distinguir entre la influenza, la E coli y las infecciones por estreptococo en el 95% de los casos. Un conjunto diferente de genes distinguió a E coli de las infecciones por estafilococo con una exactitud del 85%. Investigaciones posteriores demostraron una diferencia clara entre las neumonías virales y bacterianas.

El paso siguiente será estudiar si el análisis de microhileras puede ser aplicado en un ambiente clínico más exigente, como una sala de urgencias (SU). "Cuando un niño llega con fiebre a la sala de urgencias, queremos ver si podemos predecir quien tiene apenas un virus y se puede ir a la casa, y quien tiene que ser admitido a colocado en la unidad de cuidado intensivo y tratado con antibióticos. Esa es nuestra meta”, dijo el Dr. Ramilo. "Esto es apenas el primer paso. Pero establece una base para hacerlo”.

Los pediatras entienden que esto podría cambiar la manera de hacer las cosas”, dijo el Dr. Ramilo. También demostraría su utilidad para identificar enfermedades previamente desconocidas o armas biológicas. Inclusive si no sabemos en que familia o que grupo se encuentra, si alguien diseña un virus que no ha sido visto, tenderemos pistas de que se parece a algo que si conocemos”, dijo. Estudios posteriores ayudarán eventualmente a los médicos a rastrear la progresión de la enfermedad y ayudar a evaluar los riesgos de complicaciones.



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University of Texas Southwestern