Es posible identificar a los pacientes con hepatitis que tienen riesgo de desarrollar cirrosis

Esta prueba genética puede identificar pacientes con riesgo alto de desarrollar cirrosis debido a hepatitis C crónica. Esto significa que los pacientes de alto riesgo podrían recibir un tratamiento con drogas, debilitante, caro, mientras que los pacientes de bajo riesgo podrían posponer el tratamiento.

El grupo de la Universidad de Stanford (Stanford, CA, EUA) fue uno de las tres universidades en determinar que una prueba genética puede identificar pacientes con riesgo alto de desarrollar cirrosis debido a una hepatitis C crónica. "La administración de los pacientes con cirrosis es retador”, dijo Ramsey Cheung, M.D., profesor asociado de medicina y jefe de hepatología en el Sistema de Salud de Asuntos Veteranos de Palo Alto (CA, EUA), quien lideró el grupo de Stanford en el estudio. "La prueba es la primera en su clase es usar la constitución genética de cada paciente para determinar quien tiene posibilidad de desarrollar cirrosis. Los pacientes con riesgo alto deben recibir tratamiento rápidamente.

La prueba busca variaciones en siete genes, y fue desarrollada por Celera (Rockville, MD, EUA). El Dr. Cheung es el autor principal del estudio, publicado en la edición en línea avanzada de Abril 27, 2007 de la revista Hepatology. El Dr. Cheung es un consultor de Celera que también financió el estudio.

"La terapia actual para la hepatitis C desafortunadamente es costosa, tiene muchos efectos colaterales y una tasa de respuesta menor de óptima para la mayoría de los pacientes”, dijo el Dr. Cheung. El tratamiento incluye inyecciones semanales de interferón alfa, junto con la droga ribavirina, que puede costar más de 30.000 dólares por año y causar síntomas tipo influenza, nausea, depresión y otros. Solamente la mitad de los pacientes tratados se curarán de la infección.

Aproximadamente 4 millones de estadounidenses se infectan con el virus de la hepatitis C, de los cuales aproximadamente el 80% tienen una infección crónica, según la Fundación Americana del Hígado. La infección crónica puede generar una cicatrización severa conocida como cirrosis, la cual puede producir cáncer hepático o falla hepática. La infección por hepatitis C es la razón más común para un transplante hepático en los Estados Unidos y mata entre 8.000-10.000 personas anualmente.

En la mayoría de las personas infectadas crónicamente con hepatitis C, el virus puede no causar síntomas o síntomas vagos no específicos. En aproximadamente la tercera parte de la personas infectadas con el virus, la progresión de la enfermedad es baja y es posible que nunca desarrollen cirrosis, inclusive después de décadas de estar infectados.

El dilema que los médicos enfrentan, explicó el Dr. Cheung es decidir a quien tratar y quien puede esperar a que aparezcan terapias mejores. La clave es poder determinar que pacientes pueden progresar de infección a cirrosis. Los médicos consideran factores como la edad, el género y la ingesta de alcohol para predecir el riesgo, pero debido a la variabilidad individual, estos factores no dan una predicción muy exacta. Una biopsia hepática puede indicar la cantidad de daño al hígado hasta el momento de la biopsia, pero no puede revelar la cantidad de daño que ocurrirá en el futuro.

El autor principal del estudio es Hongjin Huang, Ph.D., profesora asociada de enfermedades hepáticas en Celera en Alameda (CA, EUA). La Dra. Huang y sus colegas en Celera desarrollaron la prueba estudiando inicialmente el ADN de más de 1.000 personas con hepatitis C. De 25.000 variaciones genéticas analizadas, los investigadores descubrieron siete que podrían ser usadas en conjunto como una firma para predecir la progresión a cirrosis en los caucásicos.

La firma genética resultante, El Puntaje de Riesgo de Cirrosis, fue validada independientemente en 154 pacientes de hepatitis C en Stanford, la Universidad de Illinois, Chicago y el Centro Médico del Pacífico de California. Entre los pacientes con enfermedad hepática temprana, los investigadores lograron dividirlos en una categoría de riesgo alto con base en su patrón genético, en comparación con aquellos que tenían un patrón de bajo riesgo.

El Puntaje de Riesgo de Cirrosis fue superior a los factores clínicos conocidos como el consumo de alcohol para predecir el riesgo de desarrollar cirrosis”, dijo el Dr. Cheung. "Esta prueba permite que los médicos y los pacientes tomen una decisión inteligente sobre cuando comenzar terapia antiviral”, dijo. "Si un paciente resulta ser de bajo riesgo, podríamos recomendar al paciente que considere diferir el tratamiento, evitando efectos colaterales innecesarios y el costo de la terapia actual.”.




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