Aíslan e identifican células madre de la leucemia linfoide-T

Las terapias actuales contra el cáncer no atacan las células madre cancerosas, solamente las células cancerosas que son originadas por ellas. Los científicos creen que las células madre del cáncer, una población muy pequeña cuando se compara con las células cancerosas maduras--quedan dormidas mientras las células cancerosas mueren. Más tarde, las células madre del cáncer comienzan a autorenovarse y diferenciarse en células malignas, provocando una recurrencia de la enfermedad.

Un equipo de científicos de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA; Los Angeles, CA, EUA), liderado por el Dr. Hong Wu, un profesor de farmacología médica y molecular y un científico con el Centro de Medicina Regenerativa e Investigación sobre Células Madre Eli y Edythe Broad (Los Angeles, CA, EUA), identificó un tipo de célula madre leucémica y descubrió los mecanismos moleculares y genéticos que hacen que las células madre normales de la sangre se vuelvan cancerosas.

Las células cancerosas fueron estudiadas en modelos de ratón que desarrollaron la leucemia de células T, y un método de clasificación que buscaba ciertos marcadores superficiales en las células ayudó a identificar las células madre leucémicas. Estas células fueron aisladas y después transplantadas en otros modelos animales que posteriormente desarrollaron la leucemia de células T, una señal de que el equipo había encontrado exitosamente las células madre. El equipo también estudió las células a nivel genético y molecular para descubrir estos mecanismos.

Se encontró que las alteraciones que contribuyen a la formación de células madre de leucemia son la deleción del gen supresor de tumores PTEN, una translocación cromosómica que involucra a c-myc, un gen conocido por producir cánceres, y que está regulado normalmente, y la activación de una vía de señalización celular llamada beta catenina.

El descubrimiento puede conducir a métodos para predecir la recurrencia del cáncer y finalmente a terapias que atacan estas células madre leucémicas, atacando la enfermedad en su raíz y matando a las células tempranas que originan las células cancerosas maduras.

"Uno de los retos principales en la biología del cáncer es identificar las células madre del cáncer y definir los eventos moleculares y genéticos necesarios para transformar células normales en células madre cancerosas”, dijo el Prof. Wu. "Con este estudio, hemos podido hacer esto en un tipo de leucemia.

El estudio se publicó en la edición del 22 de mayo de 2008 de la revista Nature.






Enlaces relationados:
Eli and Edythe Broad Center of Regenerative Medicine and Stem Cell Research
University of California in Los Angeles