Encuentran compuesto que detiene degeneración neurológica en ratones

Los investigadores británicos identificaron una vía clave que conduce a la muerte celular cerebral en ratones y han utilizado un compuesto que se administra por vía oral para bloquear esa vía y de ese modo evitar la degeneración neurológica en los ratones de laboratorio.

Los científicos, de la Unidad de Toxicología del Consejo de Investigación Médica (MRC, Londres, Reino Unido) de la Universidad de Leicester (Reino Unido), habían encontrado previamente que la acumulación de proteínas mal plegadas en el cerebro de los ratones con la enfermedad de priones, exacerba un mecanismo de defensa natural de las células, el cual inactiva la producción de nuevas proteínas. Este proceso suele “encenderse” de nuevo, pero en estos ratones, la continua acumulación de proteína deformada mantiene el interruptor “apagado”. Este es el punto de activación que conduce a la muerte de las células cerebrales puesto que las proteínas claves, esenciales para la supervivencia de las células nerviosas, dejan de producirse.

En el nuevo estudio, publicado el 9 de octubre de 2013, en la revista Science Translational Medicine, los investigadores suministraron, por vía oral, un compuesto contra dicha vía a ratones infectados con priones, con la esperanza de bloquear el interruptor de apagado de esa misma vía. El compuesto, que originalmente había sido desarrollado por GlaxoSmithKline (Londres, Reino Unido) por una razón diferente, logró entrar al cerebro desde la sangre y detener la enfermedad en todo el cerebro. Sin embargo, este compuesto, a pesar de la protección del cerebro, también produjo pérdida de peso y diabetes leve a los ratones, debido a daños en el páncreas.

Otro estudio, publicado en septiembre de 2013 en la revista, Nature Neuroscience, hizo hincapié en que esta vía podría ser un posible objetivo terapéutico para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.