Se identifica el interruptor que controla el envejecimiento en los gusanos

Su hallazgo fue reportado en la edición de Diciembre 11, 2001 de Current Biology.

El interruptor conocido como DAF-16 es una proteína que puede aumentar o disminuir el período de vida en el gusano, del tamaño de una pestaña, C elegans. DAF-16 es una parte crítica de un paso complejo de señales que involucra a la insulina y la glucosa. Cuando penetra en el núcleo, parece prender el interruptor que prolonga la vida del gusano. El interruptor es controlado por la disponibilidad de alimentos, la temperatura y el estrés. Los investigadores dicen que debería encontrarse una proteína similar en los humanos.

En los humanos, la insulina liberada con la glucosa, se eleva y almacena más grasa cuando éstos consumen azúcar, inhibiendo la entrada de DAF-16 al núcleo. El mismo proceso debe suceder en los animales. Cuando DAF-16 se encuentra en el citoplasma de las células, por fuera de núcleo, está en la posición de apagado. Cuando la célula busca más alimento, DAF-16 entra al núcleo, disparando una cascada de eventos bioquímicos que conducen a un período de vida más largo.

De acuerdo con los investigadores, C. eleganns, la especie de más vida, tiene una resistencia mayor a los radicales libres y al estrés ambiental. Dicen que hay una gran posibilidad de que se pueda desarrollar un medicamento que dispare la translación de DAF-16 al núcleo celular, haciendo que los organismos disminuyan su nivel de reproducción y combatan el impacto negativo de los radicales libres.

"Si DAF-16 está ‘prendido', provoca menos reproducción, una reparación celular más eficiente y vidas más largas”, anotó Thomas Johnson, profesor de psicología de la Universidad de Colorado, y uno de los investigadores. "Por el otro lado, si DAF-16 está ‘apagado' , el resultado es más reproducción, una reparación celular peor, y un período de vida más corto.



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Univ. of Colorado